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★日本が海底からのレアメタル採取に成功、中国も大きな注目
・独立行政法人・海洋研究開発機構の研究グループはこのほど、沖縄県沖の水深1000メートルの
海底に人工的に開けた熱水の噴出孔から希少金属（レアメタル）を豊富に含んだ鉱物資源の
採取に成功したことを明らかにした。日本近海の海底に堆積している多くの鉱物資源の回収が
可能となることが期待される。同ニュースは中国でも注目を集め、新華社をはじめとする
各メディアが報じた。
海洋研究開発機構の研究グループは2010年9月、深海探査船を用いて、沖縄本島から
北西150キロの中部沖縄トラフの水深1000メートルに存在する深海底熱水活動域で、
直径50センチ、深さ45メートルの人工熱水噴出孔を4カ所作った。
噴出孔からは熱水が湧き出ており、付近にはマグマに含まれる鉱物資源が堆積していた。
ある噴出孔では16カ月間で堆積物が11メートルに達したが、自然界でこれほどの高さの
堆積物を作り出すには数十年から数千年もかかるという。
研究グループは無人探査機を使用し、堆積物を採取・分析した結果、堆積物には閃亜鉛鉱、
方鉛鉱、ウルツ鉱、黄銅鉱などの鉱物資源が含まれていることが分かった。
研究グループによれば、海底下の熱水だまりを掘削し、人工熱水噴出孔を作り出すことに
よって、極めて低いコストで鉱物資源の回収が実現可能だ。
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