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東日本大震災では文字通り命懸けで最前線で戦った消防団員。彼らは特別職の非常勤地方公務員だが、
多くは本業を持ち火災や自然災害が起こると現場に急行する。地震発生や津波警報発令時に受け持ち
地域の水門を閉めることも主な任務だ。
釜石市消防団第6分団第2部の久保秀悦部長と大森秀樹部長代理は地震発生直後、
岩手県両石町にある水海水門の遠隔操作室に駆け込んだが、機械が動かない。
ならばと水門上の操作室に走り手動閉鎖を試みるが、未経験で正確に操作できず焦りが募った。
「『門を閉めねば』の一心でした。ようやく閉まりかかり海を見たら5mくらい潮が引いていた。
『来るぞ！』と叫んで突っ走った」（久保部長）
12mの水門を軽々と越える津波を間一髪逃れた2人は、自宅を流されながら住民の避難誘導を続けた。
苛酷な任務と奉仕精神は消防団員の死者を結果的に増やす。被災3県で死亡・行方不明となった
消防団員は253人。大多数が避難誘導などの公務中で、消防本部の27人を凌駕した。
釜石市消防団でも14名が犠牲となった。
水門閉鎖中に多くの死者が出て気の毒で仕方がない。自分が生きているのは運がいいだけです」（大森部長代理）
これほどの危険を背負う消防団員の手当は驚くほど少ない。
「釜石市の場合、年間報酬が約2万円で火災などによる一度の出動手当は1700円ほどです」（大森部長代理）
補償面も実に心許ない。先の震災では犠牲者が多くて準備金が足りず、福祉共済制度で遺族に支払われる
弔慰金の規定である2700万円が1100万円に大幅減額された。団員の命を預かる久保部長は憤りを隠さない。
「こんなバカな話はねえ。消防団員も一人の人間。どこまで犠牲心を持たねばなんねえか。我々は究極のボランティアなのか」
それでも2人は今後も消防団員をやめるつもりはない。2人は口を揃える。 「誰かがやんねばねえんだ」
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