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>>1の続き
村人たちはもはや恐れを通り越し、諦めの境地に至っているという。「今では、亡くなった人は治ったのと同じだ、
ついに病の苦痛から解放され安らかな眠りについたのだから、と話しています」とオットーさんは教えてくれた。
■全力の原因究明、いまだ効果なく
伝染病学者や環境問題の専門家、神経学者、毒物学者、精神科医―幅広い分野の専門家たちが2010年以降、
うなずき病の治療法を求めてさまざまな試験に取り組んでいる。原因についても、河川盲目症を引き起こす
寄生虫や栄養不良から、数十年に及んだ内戦の後遺症まで、関連し得るあらゆる可能性が調査されている。
しかし「残念ながら、これという寄与因子もリスク要因も、まだ特定できていません」と、
カンパラで疾病予防対策に取り組む世界保健機関（WHO）のMiriam Nanyunjaさんは話す。
研究を進めれば進めるほど、答えに近づくどころか、むしろ謎が深まるばかりだという。
隣接する南スーダンやタンザニアでも類似の病気が流行しているが、ウガンダの
うなずき病と関連があるのかは分からない。うなずき病がまだ拡大していくのか、それとも既に
ピークを迎えたのか、また、なぜ特定のコミュニティー内だけで発生するのか、いずれも定かではない。
地元議員らの要請を受けて、ウガンダ政府も動き出した。保健省は前月、
うなずき病の原因特定と拡大阻止に向けた緊急時対応計画を策定した。
だが、原因や治療法が見つかるまでは、医師にできることは症状を緩和することだけだ。
そしてパトリックくんには、どのような対策も手遅れかもしれない。それでも母親のルジーナさんは言う。
「お医者さんたちが、治療法を見つけてくれると願っています。病気にかかってしまった子供たちの多くに、
もう未来はありません。それでも、より幼い子供たちを救ってほしいです」 (c)AFP
（おわり）