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中田５号！ホームラン神話だ 打てば５戦全勝
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プロ野球 パ・リーグ 日本ハム４－０西武 （4月20日 札幌Ｄ）
うれしさをこらえ切れない。三塁を回った時、中田の顔が思わずニヤけた。それほど手応えがあった。
今季初めての右翼への一発。本拠地の広い札幌ドームでの右方向へのアーチは通算５６本塁打を放っていても、わずか２本目の「希少弾」だ。
「しっかり引きつけて、自分のスイングができたからですね。捉えた感触はありました」
配球を読み切った。３回１死。１ストライク後に西武・菊池が投じた２、３球目の低めのチェンジアップにバットを動かさなかった。
３月３０日の開幕２戦目。菊池のチェンジアップに２打席連続で空振り三振を喫した。「もちろん前回のことは頭にあった」。
誘い球には乗らなかった。４球目だった。「３球続けて変化球はない。ファウルを打たせたいから外への直球」。
狙い通りの外角直球を捉えた。思い切り踏み込んだから、逆方向でもスタンドを越えた。
昨季はチームトップの２４本塁打、７７打点も、打率は・２３９。
外角、そして低めのボール球にバットが止まらずに凡退するケースが目立った。今季は軸足に体重を乗せる打撃フォームだけではなく「読み」も磨いている。
「今年はデータや配球を聞きに来たり、利用している回数が飛躍的に増えています」と厚沢チーフスコアラー。
相手バッテリーの配球を予測。さらに打席ごとではなく、１球ごとに左足を上げる高さ、軸足への体重の乗せ方を調整しながら投球を待つ。
「読みが全てではないけど、徐々にそういうことも考えてやっていかないと」。確実に真の４番に近づいている。
リーグ単独トップの５号。中田が打てばチームは５戦全勝だ。「不敗神話」には苦笑いし、こう言った。
「それは偶然だと思う。本数は気にしていないし、とにかく打った試合で勝てるように、もっともっと打たないと」。
チームは楽天と並んで最下位。４番が一発を打てばチームは勝てる。低迷からも抜け出せる。
[ 2013年4月21日 06:00 ]