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そこで中田が「切り札」になる。２００６年、０９年のＷＢＣ連覇は、投手力と機動力による「スモールベースボール」だけでなしえたものではない。
大会中に現れた「切り札」がいる。０６年はともにチーム最多の３本塁打、９打点を稼いだＤｅＮＡ・多村。
０９年は打率・３３３で連覇に貢献したソフトバンク・内川や２本塁打を放った巨人・村田（いずれも当時横浜＝現ＤｅＮＡ）。
右の好打者が分厚い打線を陰で支えてきた。
今回、その役割を担う可能性があるのが、初めて日の丸を背負う中田だ。
昨季２４本塁打は代表候補の中では阿部の２７本に次ぐ長距離砲が「７番・左翼」に入れば、
下位打線で糸井と稲葉に挟まれて昨季のパ・リーグ覇者、日本ハムと同じ中軸が完成する。そう、裏４番だ。
「みんな、悲観的にならないようにしないといけない」。山本監督は９日、宮崎に入る。
巨人、ソフトバンク、西武、広島のキャンプを視察し、いよいよ代表候補合宿が始まる。
浩二ジャパンは“ダブルクリーンアップ”の超攻撃的オーダーで、３連覇に挑戦する。 （桜木理）
（紙面から）
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