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大谷圧巻！「150キロ出てたんじゃない」
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日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８＝花巻東）が１０日、沖縄・国頭キャンプで３度目のブルペン入りし、初めて捕手を座らせて３２球を投げた。
迫力ある直球で周囲のファンからどよめきが起こるなど、充実した内容。
視察に訪れていた、元メジャーリーガーでメジャーのスカウトを２０年間務めた日本ハムのアル・ハーグシャイマー駐米スカウト（５８）も、素質の高さを絶賛。
打撃面でも、メジャー通算３８３本塁打のラリー・ウォーカーの姿をダブらせた。
カーブの直後、２８球目だった。大谷の右手を離れた白球は、うなりをあげながら捕手のミットにおさまった。
「おおぉ」。“満員御礼”となったブルペンの観覧客から、思わず感嘆の声がもれた。
「しっかりといいボールがいきました。いいコースでしたね。それが増えればいいなと思います」。本人も納得の、最高のストレート。
マスクをかぶった渡部ブルペン捕手は「１５０キロ出ていたんじゃないか…」と驚きの声を上げた。
今キャンプ３度目のブルペン入りで、初めて捕手を座らせた。初球はカーブ。「大勢の人に見られていたので、力を抜くために」。
しっかりとした意図を持って、組み立てた。スライダーも交えながら、予定の３０球が近づくと、球の勢いは増した。
「後半にしっかり投げられるように。１００球投げたら、１００球目にいいストレートを投げられるようにしたいです」。
投球前に立てたテーマに従って、密度の濃い投球練習を消化した。最後は“おかわり”を要求し、予定を２球オーバーした。
素質の高さにほれ込んだのが、来日中の駐米スカウト、ハーグシャイマー氏。
現役時代はジャイアンツやロイヤルズなどでプレーしメジャー５勝。
引退後はパドレスやタイガースなどでスカウトを務め、数々のメジャーリーガーたちを見てきた。
この日のブルペンを見届け「腕の振りの速さが印象に残った。真っすぐの勢いがあり、スライダーのキレも目を見張るものがある」と、
１８歳の日本人投手が秘めるポテンシャルに驚いた。