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全ては日本一、そして指揮官を“男”にするためだ。当初は、卒業後に即メジャーリーグ挑戦を表明していたが、
栗山英樹監督（５１）の度重なる“説得”などもあり、翻意。日本ハム入りを決めた。
「昨年は初めて栗山監督が指揮を執りましたけど、日本一を逃してしまった。力になりたい。１軍でプレーする選手になる」と言い切った。
栗山監督はこの日、都内の日本ハム本社で念頭式典に出席。大谷について「とてもかわいい」とコメントした。
指揮官からの“再ラブコール”に大谷は「ものすごくありがたいです。力になりたい」と繰り返した。
そしてライバルの存在も大谷を大きくする。阪神のドラフト１位ルーキー・藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭高＝は自他共に認める好敵手だ。
「初夢？ 特に見なかったです。でも、いつも（藤浪を）イメージしてるし、対戦が楽しみ」と目を輝かせた。
１２月３０日から今月１日午前までは母方の実家がある横浜市で過ごした。初詣で訪れた神社のおみくじでは「中吉」を引き当てた。
「たび立ち」の項目には「遠くへ行かずが利」と記されていた。メジャーへの挑戦を一時“封印”し、
プロ野球を戦いの場に選んだ大谷。ルーキーイヤーから輝きを放つ。（神馬崇司）
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