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西武の開幕投手はエース涌井。初回、先頭の田中が四球で出塁した。先制点が欲しい場面。
西武内野陣はバントを警戒して前に出てきた。稲葉もバントのサインを想定して打席に入ったが、ベンチに動きはない。
「よしって感じでした」。２ボールからの３球目を中越え二塁打して流れを一気に引き寄せた。
直後に糸井に右前適時打が飛び出すなど３点を先制した。
「あれが全て。キーマンと言われて、あそこでつなぐことができた。しかも涌井君から。
あれで今年はいけるという雰囲気をチームに生むことができた。僕自身もあれで完全に生きましたね」
稲葉はこの試合、適時打を含む３安打で勝利に貢献。走者がいた４打席全てでバントのサインは一度も出なかった。
「あれが栗山監督の采配の凄さ。僕だって想像していなかったんだから」。稲葉にしかできない２番。指揮官の期待に結果で応えた。
ベテランが先頭に立って、チームは開幕を最高の形で滑りだした。
◆稲葉 篤紀（いなば・あつのり）１９７２年（昭４７）８月３日、愛知県生まれの４０歳。
中京（現中京大中京）―法大を経て、９４年ドラフト３位でヤクルト入団。０４年オフにＦＡ権を行使し日本ハム移籍。
０７年首位打者、最多安打。０１、０６～０９年ベストナイン、０６～０９、１２年ゴールデングラブ賞。
０８年北京五輪、０９年ＷＢＣ日本代表。１メートル８５、９４キロ。左投げ左打ち。
[ 2013年1月8日 12:00 ]
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