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阪神の今秋ドラフト１位の筆頭候補に、東福岡・森雄大投手が急浮上したことが１３日、分かった。
１２日の福岡大会２回戦で３回２安打無失点に抑えた左腕について、
球団幹部は「赤川（宮崎商～ヤクルト）の高３の時より上」と、０９年に１位入団した高卒４年目左腕と比較し、最大級の評価を与えた。
高校生では、センバツ優勝投手の大阪桐蔭・藤浪晋太郎投手や花巻東・大谷翔平投手が最上位候補となっていた。
しかし、球団首脳は「２人と同じぐらいの実力がある。（１位指名も）ありえる」と、新たに１位指名リストに加えたことを明言した。
阪神が森を最有力候補とする大きな理由のひとつは、左腕で身長１８４センチ、ＭＡＸ１４８キロの直球を投げるなど抜群の素材を誇りながら、
これまでは藤浪に大谷、亜大・東浜巨投手らほどの熱視線を浴びてこなかったことにある。
過去、ドラフトでは抽選で１２連敗しており、関係者の中には「なかなかくじが当たらないから」と、
一本釣りを狙う考えもある。苦い過去を繰り返さないためにも、もってこいの逸材と言えるのだ。
ただ、森への評価は、藤浪、大谷に愛工大名電・浜田達郎投手の高校ＢＩＧ３に並ぶまでに高まってきており、
この夏の結果次第では競合必至の存在になる可能性も残っている。虎のフロント陣にとっては、九州ＮＯ１左腕の活躍が、悩みの種になりかねない。