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ナンバーワンよりオンリーワン。岩舘学の生きる道。
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午前１１時５７分。東京ドームの一塁側通路に、岩舘学は現れた。プレーボールまで、まだ６時間以上ある。
４月２４日、日本ハム・ロッテ３連戦の初日。既に到着している選手はこの日、スタメンマスクの大野奨太しかいない。
岩舘は私の顔を見るや「加藤さん、早いね。家にいてもすることないか。独身は寂しいね」と笑った。
まだ誰もいない、照明すら点いていない東京ドームのグラウンド。ジャージ姿の岩舘は一人、黙々と走った。
外野のポール間を全力でダッシュすると、水をかぶったかのように、全身が汗まみれになった。
一塁ベース上から、マウンド方面をにらむ。投手のけん制をイメージし、二塁へとスタートを切る練習を繰り返した。
「日ハムは自主性を重んじるチームだからね。巨人ほど全体練習が長くない。だから、１人でやるしかないんだよ」
０３年ドラフト５巡目で巨人に入団。目立った活躍はできず、１０年に日本ハムへトレードされた。
北の大地での２年間、１軍出場は８試合のみ。だが栗山監督は、いぶし銀のユーティリティープレーヤーをこう評価し、重宝する。
「マナブは、野球をよく知っている」
開幕から１軍定着。守備固め、代走、右の代打とバイプレーヤーとして存在感を見せる。
３月３１日の西武戦（札幌Ｄ）では１点を追う９回、代打で同点タイムリー。逆転サヨナラ劇を演出し、初のお立ち台に上がった。
打席に立つ際の登場曲を、「レッドクリフのテーマ」から今年、ＳＭＡＰ「世界に一つだけの花」に変えた。
「ウチの子（輝くん・２歳）が好きなの。テレビで『パパが出て来た』って、すぐ分かるようにね」
ナンバーワンよりオンリーワン、それが岩舘の生きる道。
午後２時４０分、全体練習が始まった。背番号４０のユニホームに着替えた３１歳は軽快な足取りで、ナインの輪に加わっていった。
2012/04/25 16:39