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楽天・岩隈久志(30)がメジャーへの思いを強くしていった背景には、夢や憧れだけではなく球団フロントへの不信感もあった。
21勝を挙げた2008年オフに岩隈は3年総額10億円の複数年契約を結んだ。その内訳は「3億円、3億円、4億円」だったというが、昨オフになって事態は変わった。
「フロントが『3億円は出せるが、残り1億円分の捻出が困難になった』と言い始めたんです。そこで岩隈に(不足分の)1億円を支払うための条件を、突然あれこれ付け始めたというんです。
契約ですから本来なら問題なく支払われるべきものだけに、当然大モメとなりました」(球団関係者)
結局、フロントは「5000万円をチケット収入などの営業面で、残り半分は年俸5300万円の渡辺直人(横浜)の金銭トレードで補った」(チーム関係者)が、これをきっかけに岩隈は球団への不信感を抱くようになったという。
さらに両者の溝を深めたのが、星野監督就任で育成から補強主体へと一変した球団の編成方針だ。
別のチーム関係者によれば「岩隈は『なんで生え抜きの若手を伸ばすことをせず、外から獲ってくるのか』と、編成を含めた球団フロントへの不満を周囲に口にしていたことがあった」。
さらには「(負傷して)ファームにいた時に『ファームはいいですね。勝利に向かって真っすぐに、一丸となってやっている姿がいい』とこぼした。それだけ、現体制への不信感があったんでしょう」(同)という。
昨年11月23日のファン感謝デーでは「(楽天での)7年間で成長させてもらった」と球団への感謝を口にした岩隈だが、この調子だと将来的に日本球界へ復帰することがあっても、楽天のユニホームに袖を通すことはなさそうだ。
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