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ヒトとチンパンジーの祖先、いったん分岐して交雑？
「人間の祖先とチンパンジーの祖先は交雑していた」とする研究結果を
米ハーバード大などのチームが、１８日付の英科学誌ネイチャー電子版で発表する。
人間の祖先は６５０～７４０万年前ごろ、比較的短期間でチンパンジーの祖先と分かれ、
以後は現在の人間に続く道を進化していったというのが定説だ。
しかし、人間とチンパンジーの全遺伝情報（ゲノム）を比べると、何度も分岐した可能性があり、
最初の分岐から最終的に異なる種に分岐したとみられる時期に約４００万年の開きがあった。
このため研究チームは、いったん分岐した人間とチンパンジーの祖先が、長期間にわたり再び交雑、
遺伝子の構成も変化したと推定。両者が最終的に異なる種に分岐したのは、定説より１００万年以上も新しく、
５４０万年前以降の可能性が高いとしている。
この説が正しければ、アフリカで化石が見つかったサヘラントロプス（トゥーマイ）や
オロリンなどの有名な初期人類には、直立二足歩行などの特徴があるものの、
人類がチンパンジーの系統と完全に決別する前に生きていたことになる。
颯田（さった）葉子・総合研究大学院大学教授（進化集団遺伝学）の話
「いったん分岐した後でまた交雑したというのは面白い解釈だ。
ただ、人間とチンパンジーの共通祖先が１０万人程度の集団なら、一度に分岐しても
この程度の遺伝子のばらつきは現れるはずなので、さらに詳細な議論が必要だろう」