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がんを飲み薬で治す―。そんな新しい時代を予感させたのが先月シカゴで行われた米国臨床腫瘍学会（ＡＳＣＯ）だ。
がん研究の世界最大級の学会として知られ世界中から３万人以上のがんの研究者や医師、
製薬関係者らが集まるこの学会で、今回もっとも注目を集めたのが肺がんに対する新たな分子標的薬。
その臨床研究によると、この薬を飲んだ患者の約９割が病気の勢いを抑えられ、
６割近くががんの大きさが縮小したという。一体どんな薬なのか？
ＡＳＣＯに出席した肺がんの専門家で神奈川県立がんセンター呼吸器科の坪井正博医師に聞いた。
「注目の薬はＡＬＫ阻害薬という薬です。そもそもがんは細胞の設計図である遺伝子の病気です。
肺腺がん患者の一部を調べると、ある共通した遺伝子異常が起きて、新しい遺伝子ができていることがわかってきました。
それがＥＭＬ４―ＡＬＫ遺伝子です」
これは細胞の骨格タンパクを作るＥＭＬ４という遺伝子とキナーゼと呼ばれるタンパク質リン酸化酵素を作る
ＡＬＫ遺伝子の一部が入れ替わって（転座）できたもの。そのことで、がん化した酵素が作られ、
ますますがんが増殖するというわけです。そこで今回、新しく見つかった、がん化した遺伝子にＡＬＫの活動を阻む薬であるＡＬＫ阻害薬を
与えたところ際立った成果が挙がったというのです」
実際、８２人の患者に２５０ミリグラムの飲み薬を１日２回飲ませただけで８７％が病気の勢いが止まり、
５７％ががんが縮小したという。中には、まったくがん細胞が消えたという患者もいたという。
「肺がんは小細胞がんと非小細胞がんがあり、非小細胞がんは腺がん、扁平上皮がんなど部位ごとに５つに分かれています。
今回対象となった肺がんは日本人男性の４割、女性の７割以上を占める腺がんです。これまでは肺腺がんの３割程度にＥＧＦＲ
（上皮成長因子受容体）遺伝子変異があることが知られ、これに対する新しい分子標的薬がすでに使われています。
ところが、ＥＧＦＲ遺伝子に問題なくて肺腺がんになる人もいます。新しい薬はこういう人の一部に効くと考えられています。
対象者は比較的若い人に多いといわれており、新たな薬で寿命を延ばす人が出てくるでしょう」
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