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地球帰還へ向けて飛行を続けている小惑星探査機「はやぶさ」が、月よりも内側を通
る軌道に入った。
宇宙航空研究開発機構が26日確認した。エンジン噴射があと数週間、正常に続け
ば、地球への帰還が可能になる。
はやぶさは太陽の周りを、地球とは少し違う軌道を描いて回っている。軌道を地球へ
と近づけるためにエンジンを噴射し続けていた昨年11月、エンジン4台のうち3台目
が故障し、帰還が絶望的になった。
しかし、壊れたエンジン2台を半分ずつ組み合わせるという裏技で奇跡的に復活。さ
らに噴射を続け、とうとう軌道の差が31万キロ・メートルとなり、地球と月の距離約
38万キロ・メートルよりも縮まった。
このまま順調に進めば、3月下旬には軌道変更のための噴射を終え、6月にオースト
ラリアへ落下する予定。
■ソース(読売新聞)(2010年2月27日15時48分)
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※図
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