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★宇高航路来月で廃止／フェリー２社撤退
・高松―宇野間を運航する四国フェリー（高松市）と国道フェリー（同）の２社は１２日、宇高航路の廃止届を四国運輸局に
提出し、受理された。いずれも３月２６日の運航を最後に同航路から撤退する。瀬戸大橋や高速道路の料金引き下げ
などで利用が激減する中、経営状況が上向く見込みがないと判断した。フェリー就航から半世紀、旧国鉄の連絡船を
含めると今年で１００周年を迎える宇高航路はその歴史に幕を下ろす。
国道フェリーは前身の宇高国道フェリーが１９６１年８月から、四国フェリーは６６年１２月から同航路でフェリーの
定期運航を開始。瀬戸大橋が開通する直前の８７年度には旅客約４００万人、車両約１９０万台の輸送実績を誇った。
両社などによると、８８年の瀬戸大橋開通後も航路収支は黒字を保っていたが、２００８年９月の高速料金割引以降、
両社とも急速に収支が悪化。さらに景気の冷え込み、０９年３月からは高速休日千円の影響が加わり、本年度は
大幅な赤字拡大を見込んでいた。四国運輸局によると、本年度の輸送実績は前年度比で旅客が約３割、車両が
約４割減っている。
この間、両社は段階的な減便で対応。昨年末には両社で計４４便と、ピークの３分の１まで減便した。昨夏には
共同出資する別会社に船と従業員を移す運航統合でいったん合意したが、詰めの協議で決裂していた。
国道フェリーの山下周市社長は「政府が高速無料化を公約とする中、経営改善の見込みがない」、四国フェリーの
堀川智司専務は「公共交通とはいえ、慈善事業ではない。利用客には感謝しているが、（撤退は）やむを得ない」と
語った。四国フェリーがグループで運航する他の航路は存続する。
昨春以降だけで本四間航路の廃止は３例目。四国運輸局の貞広恵三海事振興部長は「高速割引の影響は
当然認識しているが、離島航路でない以上、現在の制度で赤字補てんはできない。歴史ある幹線航路が
なくなるのは非常に残念」と語った。
通勤通学など生活交通としての利用者については「代替交通への振り替えが可能か、関係自治体と連携して
対応したい」としている。（抜粋）
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