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クリスマスシーズンを迎えた苗場スキー場（新潟県湯沢町）。だが、ゲレンデに
シュプールを描くスキー客はまばらだ。中高年の姿が目立つ。イブの２４日に
苗場プリンスホテルに予約が入ったのは全室の４分の１だった。
２０年前―。苗場プリンスのイブの宿泊は、数カ月前に予約受け付けが始まると、
またたくまに埋まった。若者たちが四輪駆動車（４ＷＤ）で苗場を目指した。
ゲレンデに流れるのはユーミン（松任谷由実）の「恋人がサンタクロース」。
１９８７年に公開された映画「私をスキーに連れてって」はゲレンデの恋を描いた。
９０年代前半に頂点を迎えたスキーブーム。苗場はその象徴だった。
苗場は６１年、堤義明氏（７５）の率いる西武グループが開いた。
日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）会長も務めた堤氏は冬のスポーツに力を入れ、
苗場など全国にスキー場を開いた。９８年の長野五輪後、
国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の栄誉委員に就いた。
だが２００４年、グループに有価証券報告書の虚偽記載問題が発覚。
堤氏は翌年、証券取引法違反容疑で逮捕され、有罪判決を受けた。
西武ホールディングスは０６年度、リゾート施設４０カ所を手放した。
このうちスキー場１１カ所は買い手がつかず、廃業に追い込まれた。
堤氏の動きと軌を一にするように、スキーブームはしぼんだ。
苗場スキー場の０８年度の利用者数は１２７万人。
ピークだった９２年度の３１８万人の３分の１だ。
上越新幹線が開通した８２年以前の水準に逆戻りした。
苗場プリンスは今季から夏と冬だけの営業になった。(>>2以降に続くです)
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