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★「終わって安堵している」＝海自部隊、最後の給油－相手国から「ジャパンコール」
・新テロ特別措置法の期限切れを迎えた15日、インド洋での各国艦艇への補給支援活動は終結。
現地に派遣された海上自衛隊の部隊は最後となる939回目の給油を実施した。約8年間続いた
任務の終了を受け、部隊指揮官は「締めくくりとの意識があったので、終わって安堵（あんど）
している」と笑みを浮かべた。
強い日差しが照りつけるインド洋北部のアラビア海。海自の補給艦「ましゅう」（13500トン）は
同日午前（日本時間同日午後）、パキスタンの駆逐艦「バブール」と合流した。「洋上給油、
給水準備」。艦内に響いた号令を受け、甲板上に整列した隊員約50人が一斉に持ち場へ
散った。護衛艦「いかづち」（4550トン）が後方で警戒する中、相手はテンポの速い「君が代」を
流しながら、ましゅう右舷側に接近した。
距離50メートル。並走を始めると、ましゅうからロープが射出。甲板上のタワーからワイヤが
張られ、給油ポンプがヘビのように伸びて接続した。パキスタン側の事情で途中何度も
給油が中断したものの、2時間余りで作業は終わった。
前方へ遠ざかるバブール艦上では「ジャパン」コールがわき上がった。ましゅう、いかづちは
速度を上げ、バブールの左右を追い抜きざまに10秒間「ブーン」と汽笛を鳴らした。隊員らは
手を振り別れを告げた。
指揮官の酒井良第7護衛隊司令（47）＝1等海佐＝は「正直ほっとしている」と胸をなで下ろしたが、
「日本に帰り着くまで気を引き締めたい。この活動は終わったが新たな任務があると思っている」と
意欲を見せた。
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