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日本初の物資補給機「ＨＴＶ」初号機が１８日に成功した国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ
のドッキング。日本は宇宙開発の技術力の高さを実証し、物資輸送の国際的な義務を
果たす一方で、将来の有人宇宙船の開発に向けて大きな弾みとなった。
１１日に打ち上げられたＨＴＶは１８日未明、ＩＳＳの約５００メートル下へ到達。ＩＳＳと同じ
秒速約８キロのスピードを保ったまま、約１０メートル下まで慎重に上昇し、ＩＳＳの滞在
飛行士がロボットアームで機体をつかむ作業が始まった。
わずかなミスが衝突事故につながる最大の難関だ。関係者がかたずをのんで見守る中、
午前４時５１分、飛行士がロボットアームでＨＴＶを捕獲。その瞬間、宇宙航空研究開発
機構（ＪＡＸＡ）の筑波宇宙センター（茨城県）では管制員らが歓声を上げ、拍手とガッツ
ポーズで喜びを爆発させた。
「ロボットアームを使ったドッキングは世界の宇宙開発に新しい道を切りひらく。ＨＴＶは
計７機を打ち上げるが、今回で非常に多くのことを学んだ。この積み重ねは日本独自の
有人飛行にもつながる」
約９時間半にわたって管制チームを率いたＪＡＸＡの山中浩二フライトディレクタ（４１）は、
高揚した表情で成功の意義を強調した。
ＪＡＸＡと連携して作業にあたったＮＡＳＡ関係者も「完璧な成功だ。素晴らしい」と絶賛。
ＩＳＳでは飛行士らがストローで飲み物を吸って“乾杯”した。（>>2-5に続く）
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動画：
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