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・国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ補給物資を運ぶ日本初の無人宇宙船「ＨＴＶ」を載せた国産ロケット
「Ｈ２Ｂ」の１号機が、１１日午前２時１分４６秒、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。
宇宙航空研究開発機構は約１５分後、ＨＴＶが目的の軌道に入ったことを確認、打ち上げは成功した。
積み荷のＨＴＶは直径４・４メートル、全長約１０メートルの円筒形で、荷物を含めた総重量は約１６・５トン。
宇宙機構が約４８０億円をかけて開発した。今回は、ＩＳＳに滞在している宇宙飛行士の食料や衣類などの
日用品、飛行士あての手紙や写真のほか、日本の実験棟「きぼう」で使われる実験機器などが積み
込まれている。
ＨＴＶは約２００～３００キロの高さで地球を回る軌道に入っている。宇宙機構は機器の動作点検をしながら
徐々に高度を上げていき、１８日にも高度約３５０キロのＩＳＳとドッキングさせる計画。物資を運んだ後は
ＩＳＳから切り離され、大気圏に再突入させて廃棄することになっている。
Ｈ２Ｂは重量が大きいＨＴＶを打ち上げるために、これまでのＨ２Ａのメーンエンジンを２本に増やすなどして、
打ち上げ能力を増強させた新型ロケット。宇宙機構と三菱重工業などが、約２００億円をかけて開発した。
宇宙機構は今後、Ｈ２Ｂを使ってＨＴＶを年１機のペースで定期的に打ち上げる計画だ。
ＩＳＳに大型機器を運ぶ役割はこれまで、米国のスペースシャトルが主に担ってきた。来年のシャトル
退役後は、ロシアや欧州の補給船より大きな搬入口があるＨＴＶが輸送手段として期待されているという。
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