09/09/08 01:27:49 0
ただ、エンジンが増えるとシステムが複雑化し、一般に不具合が起きやすくなる。Ｈ２Ｂの計算上の信頼度は、
Ｈ２Ａよりわずかに低い。ＪＡＸＡ幹部は「実質的には同等で不安はない」というが、油断はできない。
国産大型機は初代の「Ｈ２」で平成１１年、主エンジンの燃料ポンプが破損。後継のＨ２Ａは１５年、
側面にある補助ロケットの噴射口に想定外の穴が開き、いずれも打ち上げに失敗した。
３代目のＨ２Ｂは、この２つの事故の防止策を取り入れており、国産大型機の集大成といえる。
開発陣にとっては１０年越しの雪辱戦だ。幹部は「過去の失敗と反省から、努力してここまできた。
何とか成功させたい」と意気込む。
ＩＳＳに食料や機材を運ぶＨＴＶは日本初の無人宇宙船で、今回が初仕事。シャトルは来年に引退が予定されており、
その後の輸送手段のひとつとして重要な役割を負う。ＩＳＳでは滞在飛行士が今年から６人に倍増し、
物資需要が増えている。日本はＨＴＶを２７年まで毎年１機ずつ、計７回打ち上げる国際的な義務があり、責任は重い。
打ち上げ時刻はＩＳＳが日本上空を通過する午前２時４分。夜間の発射は中型ロケットＭ５による
火星探査機「のぞみ」（１０年）以来で、大型機は初めて。国際的な注目度は高く、
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の幹部や海外メディアも現地入りして打ち上げを見守る。（長内洋介）(おわり）