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サンゴを食い荒らすオニヒトデが沖縄県・石垣島や周辺海域で急増し、
約２０年ぶりとされる本格的な大発生に突入した。
オニヒトデはもともと夜行性だが、数が増えて性質が変化し、日中も大群でサンゴを襲い始めている。
環境省や地元ダイビング業者などがこの海域で０８年に駆除したオニヒトデの数は、
前年の２０倍近い約６万５千匹。
今年は１～３月だけで、すでに２万５千匹を駆除した。
環境省によると、５０メートル四方の海底に１００匹を超すオニヒトデが見られる場所もあった。
隊列を組んで移動し、海底のサンゴを次々と死滅させている。
トゲだらけの腕を広げ、覆いかぶさってサンゴを食べる。
被害を受けたサンゴは白い骨格がむき出しになって死滅する。
石垣島北部の水深１０メートル前後では、白くなったサンゴが海底のあちこちにみられた。
石垣島や石西礁湖のサンゴは０７年の白化現象で激減した。
生き残ったサンゴがオニヒトデに食害されると、壊滅的な状態になると心配されている。（山本智之）
ソース：朝日新聞
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大発生して水深１０メートルの海底に密集するオニヒトデ＝沖縄県・石垣島沖、関口聡撮影
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