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JR系列2社が東京―大阪間で運行している大型高速バス「青春メガドリーム号」が、18日から運行を休止する。
使用しているドイツ製車両が昨年5月と今年3月、走行中にエンジン付近から出火し炎上する事故を起こし、今
も原因が究明できないためだ。4300円という格安運賃が人気で、就職活動の学生の足も支えていたバスは、
このまま姿を消す可能性が強い。
ドイツ・ネオプラン社製の2階建てバスで国内に4台導入され、ジェイアールバス関東(東京)と
西日本ジェイアールバス(大阪市)が2台ずつ所有。
2006年に共同運行を始めた。通常のバス2台分に相当する77~80人が乗れるため運賃は
他の高速バスのほぼ半額で、乗車率8割を誇る両社の「ドル箱」だった。
しかし、国土交通省は3月の事故を受け、「2度も炎上事故を起こした事実は重い」として、
残る2台の運行中止を両社に求めた。
現在、青春メガドリーム号は通常のバス2台を連ねて運行しているが、2台運行の場合は運転手が4人必要なため、
2社は「運賃を据え置いたまま、高コスト運行を続けるのは困難」としている。
就職活動で頻繁に利用するという関西大4年の男子学生(21)は「面接や説明会で東京に行かなければならず、
低運賃のバスは絶対に必要。安全を確保したうえで路線を守ってほしい」と話している。
(2009年4月3日14時35分 読売新聞)
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