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生息する世界最長寿級「千年サンゴ」を守ろうと呼びかけた、オニヒトデの一斉駆除が２０日、
徳島県牟岐（むぎ）町沖の牟岐大島周辺の海域であった。
全国各地からボランティアや、地元の「クラブノアむぎ」スタッフら中級以上のダイバー５５人が潜り、
１日かけてオニヒトデ２７６個を駆除した。今後も定期的に駆除を続ける。
千年サンゴをシンボルにした町おこしに取り組んでいる「牟岐千年サンゴの発掘隊」が主催した。
２月半ばの調査で、オニヒトデが大量に発生し、千年サンゴには被害は及んでいなかったが、
サンゴの半数近くが食い荒らされていることが分かった。
猛毒性から駆除に専門技術が必要なため、熟練ダイバーに協力を呼びかけた。
ダイバー５５人は漁船７隻に分乗し、午前と午後の２回、千年サンゴが生息する内湾など、
２月の調査で被害が多く見られた４カ所を中心に駆除をした。
鉄挟みを持って２人１組で潜り、サンゴに張り付いたオニヒトデをかごに入れた後、船の上へ引き揚げた。
駆除したオニヒトデを港の岸壁に並べて点検したところ、３０センチ以上が３５（最大４５センチ）、
３０～２０センチが１７４、２０センチ以下が６７だった。
千年サンゴには被害は見られなかった。
だが、発掘隊の事務局長、水上雅晴・モラスコむぎ館長は「オニヒトデの繁殖状況から駆除を今後も続けなければ、
食害を受ける可能性が高い」と警戒する。
千年サンゴは高さ９メートル、根元の周囲３１メートル、クリスマスツリーのような形状で海底１８メートルから
そびえ立っている巨大なコブハマサンゴ。
「世界でも最長寿と見られ、大きさは国内最大級」というのが専門家の鑑定だ。
朝日新聞 2009年3月22日3時2分
URLﾘﾝｸ(www.asahi.com)
海中のオニヒトデを鉄挟みとかごで撤去するダイバー＝牟岐町沖の牟岐大島周辺、牟岐千年サンゴの発掘隊提供
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海中から駆除したオニヒトデを点検するダイバーら＝牟岐町灘の古牟岐港
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