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・男性の晩婚や未婚化と、女性の長寿化で、母親の在宅介護を担う独身の息子が増えています。
美談として語られる一方、彼らの多くはすべてをひとりで抱え込む傾向にあり、虐待などの課題も
浮き彫りになっています。
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８畳の居間を、認知症の母（８０）がグルグルと歩き回る。「ご飯だよ」。元会社員、鈴木宏康さん（５０）が
声をかけると、母は宏康さんを見た。
４年前、母は徘徊がひどくなり、外出先から帰ってこられなくなった。宏康さんは部品製造会社に勤めながら
介護を続けたが、中抜けできない部署への異動を機に辞職した。以来、母の介護に専念。介護保険の利用は
土曜のデイサービスだけ。見守り、食事、排泄、散歩介助をひとりでこなす。
母の遺族年金で暮らす日々はつつましく、通院費がかさめば生活は苦しい。しかし、「一緒にいてあげられる
日々が一番、親孝行。今は幸せなのかもしれない」と宏康さん。
しかし、今の心境になるには時間がかかった。介護に専念し始めた当初、母には「昼夜逆転」もあった。
夜１１時に床についても、起き上がって散歩に出ようとする。未明にサッシを開け、ドアをたたいては
「出してくれ」と叫んだ。近所に迷惑をかけては、と母を車に乗せ、高速道路を走り続けたことも。
やっと帰ってホッとしたところ、母はじゅうたんに便を漏らした。ふいても、また漏らす。思わず「このやろう」と
怒鳴り声が出た。「あのころは睡眠不足が続き、些細なことでキレやすい状態だった」。それでも在宅介護に
こだわるのは１０年前、認知症で施設に預けてすぐ亡くなった父の経験があるためだ。
しかし、仕事をやめ親を介護する独身者は「変わり者」「虐待者」のレッテルを張られがち。怒鳴り声を
聞いたのか、通報で駆けつけたケアマネジャーから「お母さんに辛くあたっちゃだめ。何かあったら
言って」と言われたときは失望感に襲われた。
宏康さんはいう。「自己嫌悪に陥っていただけに、つらかった。『何かあったら言って』といわれても、
長い間、会社人間で生きてきて、人を頼るなんて考えられなかった」（>>2-10につづく）
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