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ＪＲ各社で残り３列車を残すのみとなった定期運行の急行列車。その中でまたひとつ、首都圏と北陸を結ぶ夜行急行「能登」が３月のダイヤ改正で廃止になる。
大阪から所用で上京した帰りにあえて北陸回りの急行に乗車して、残り少ないひとときを楽しんだ。（溝上健良）
上野から上越線回りで金沢を結ぶ能登は、懐かしいツートンカラーの国鉄色４８９系電車による９両編成。
かつては長野回りで上野－金沢を結ぶ特急「白山」などとして運用され
碓氷峠ではＥＦ６３型電気機関車と協調運転していた。グリーン車（指定席）１両、指定席車３両、自由席車５両で
寝台車を連結していない定期夜行列車としてもＪＲ九州の特急「ドリームにちりん」と並ぶ貴重な列車となっていた。
しかしＪＲ西日本によると平成２０年の利用客は、昭和６２年のＪＲ発足当時と比べて２割以下に。安価なビジネスホテルや
新幹線をはじめとする昼間の列車の速達化、夜行バスとの競合などが要因だ。
深夜の上野駅。かつては青森方面への特急「はつかり」や「ゆうづる」、秋田方面への「つばさ」、新潟方面への「とき」など昼夜を問わず特急のバリエーションは
日本一と言っても過言ではなかった玄関口だったが、今は新幹線に置き換わって、上野駅発着の特急も少なくなった。
それでも多くの鉄道ファンが、午後１１時１３分の能登の入線を待っている。お目当ては今時珍しいボンネットの先頭車両。
日本海の荒波をあしらったヘッドマークもひときわ大きく、威風堂々とした車体だ。
定刻の午後１１時３３分より数分遅れで上野駅を出発。土曜日にもかかわらず、自由席車の乗客は１車両に２０人足らずで
車内はゆったりしている。大宮、熊谷、高崎で少しずつ下車する客が降り、高崎を出るころには乗客は半分ほどに。
上野発が新幹線の終電より遅く、深夜の北関東への足として利用する人も多いようだ。高崎では新潟行きの臨時快速「ムーンライトえちご」を追い越す。
高崎を発車すると「深夜帯のため、富山駅到着の１０分前までは車内放送を休止します」との案内があり
車内灯も豆電球を残して落とされる。前の座席を回転させてボックス席状にして、足を伸ばしてくつろぐことにした。
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