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驚きの早さで拡大する「うれしート」、利用者も事業者もよろこぶ”手軽さ”が秘訣
JR西日本は、ここ数年で有料の着席サービスを強化しています。たとえば、特急列車の全車指定席化などはその最たる例と言えるでしょう。
また、通勤時間帯の有料着席サービスには特に力を入れています。
たとえば、特急の「らくラクはりま」や「らくラクびわこ」などは、列車の新設か既存かにかかわらず、増発や利用しやすい時間帯への改正を進めています。また、通勤向けの特急列車には「らくラク」という名前をつけることで、ブランド力を強化しているのです。
また、京阪神地区を結ぶ「新快速」では、特急列車並みの内装を有した「Aシート」と呼ばれる指定席サービスを提供しています。
これに加えて、2023年10月からは「うれしート」と呼ばれる新たな有料着席サービスが開始されました。それでは、うれしートはどのようなサービスなのでしょうか。
うれしートの最大の特徴は、車内の設備はそのままに、快速列車で指定席の区画を提供していることです。
先行の指定席サービス「Aシート」では、内装の大幅なリニューアルや車両の新造をすることで、特急列車並みの内装で指定席を提供していました。
しかし、この方法では指定席サービスを沢山の列車で一斉に導入することは難しく、Aシートのサービスがある列車の頻度を上げにくかったのです。さらに、内装が豪華であることから、指定席料金も「840円」と比較的高い額となってしまい、利用をためらう一要因となっていました。
一方、新しいサービスの「うれしート」では、普通の快速列車の車内を「のれん」で区切ることによって、指定席の区画を作れるようになりました。
専用の車両を作るのではなく、のれんで区切るようにしたことで、自由席と指定席の変更を柔軟に変えられるようになったのです。