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大阪市内には、尼崎駅と京橋駅を結ぶ地下路線、JR東西線があります。北新地駅を通ることから知名度が高いかと思いきや、関東からの旅行者には「関西にも東西線という路線があるんですね。知らなかったです」と驚かれることもあります。なぜ、JR東西線は地味な存在なのでしょうか。また、JR東西線のメリットは何でしょうか。普段あまり注目されないJR東西線にスポットを当てます。
【写真】北新地駅は大阪メトロ西梅田駅に直結している
■JR東西線の概要
JR東西線は、尼崎駅と京橋駅を結ぶ12.5kmの路線です。開業は1997年3月で、「JR」が正式に付く唯一の路線です。そのほとんどが地下路線であり、京橋駅と尼崎駅を除くと、大阪駅南側に位置する北新地駅が最も乗車人員の多い駅です。
北新地駅は大阪駅とは別の駅ですが、特例として、尼崎～大阪間、京橋～大阪間で有効な定期券を持っている場合、北新地駅での乗降が可能です。逆に、尼崎～北新地間、京橋～北新地間で有効な定期券を持っている場合、大阪駅での乗降も認められています。
JR東西線は、JR神戸線、JR宝塚線、JR学研都市線に乗り入れています。つまり、JR東西線はJR神戸線・JR宝塚線とJR学研都市線をつなぐ役割を果たしているのです。普通列車だけでなく、区間快速や快速もJR東西線に乗り入れますが、線内では各駅に停車します。