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国鉄 北海道総局 ８８１系交流専用振り子式特急車
昭和６１年、国鉄分割民営化の駆け込み工事により、小樽～函館間の交流電化が完成し、函館本線全線電化が完了した。
当初は、室蘭本線方向からの電化を要望したが「金がない」という本社からのつれない返事により「だったら函館本線として
全線電化するのが筋だろうっ！」と総局側が結集し、政治的な圧力も含めて無理やり山線電化を完成させた。
そこで、ローカル列車は７１１系の増備でなんとかなるとしたが、特急用車輛は現行の７８１系の増備では急カーブが連続する
山線では大幅な時間短縮は望めないとの結論に、３８１系をベースにした交流専用車の導入を決定した。
基本的には、３８１系の車体に電装機器のみ交流用のものを載せて、更に雪切室の設置などの酷寒地向け装備を追加したものになった。
ただし、サロ８８０は北海道の伝統（？）としてキロ１８２タイプの大型車販準備室を設置することになった。
この電化により、札幌～函館間は３時間を切り２時間５０分で結ぶことになり大幅な時間短縮が図れ、室蘭周りの北斗系統は激減することになった。
８８１系使用のＬ特急「北海」は、函館～旭川間を１時間ヘッドで結び、再び函館本線を大動脈に押し上げることになった。
しかしながら、この８８１系は自然振り子方式であり乗り心地はいいとは言えず、道新には「特急おっかい（注：北海道弁でおっかない、恐ろしいの意）」と
揶揄され、さらなる改善を要求されることになるが、これはＪＲ化後の後継車輛まで待たねばならないことであった。
その後、後継車輛の登場や、本形式への強制振り子装置取り付けにより、現在でも「早くて快適な」特急列車として元気に走り続けている。