12/08/28 23:38:03.12 0
さらに、それに連動して櫓の方でも何かが動きました。
櫓の中ほどで、ごとん、と音を立てて春香ちゃんの方に傾いたそれは、板張りの三角柱でした。
子供が手で抱えられるくらいの太さの、正面に天秤のマークが入った柱が、数十センチほど櫓の正面から飛び出るように設置されていたんです。
更にその下には、天井からロープで吊り下がった大きなバケツがふたつ。
鼓動がこの廃倉庫全体に響くんじゃないかと思うくらい、心臓が強く打ちました。
もういちど首を振って、身の毛立つような予感を振り払おうとしたところで―予感は確信に変わってしまいました。
天井から、砂が一本の筋を描いて流れ落ちてきたんです。砂の筋は”天秤”に当たるとその上を滑って手前側にあるバケツの中へ注ぎ、
わたしの首に巻かれたロープが仄かに引き上げられました。
実際の時間ではほんの数秒だったのかも知れません。わたしの感覚では10分、20分、あるいはもっと……。わたしは黄土色の砂が流れるのをただ呆然と眺めていました。
それしかできなかったんです。頭の中では真っ黒い線が滅茶苦茶に絡まってぐねぐねと蠢いて―。
その線がふっと消え、今の状況をはっきりと理解した時、わたしは絶叫しました。
こういう時、叫ぶだけ叫ぶとかえって落ち着くっていいますけど、あれってウソです。絶対にウソです。わたしは落ち着くどころかいっそう取り乱して、早口でまくし立てました。
「春香ちゃんっ、春香ちゃんどうしよう死んじゃう！死んじゃううぅ！！」
「お、おちついて！ペダルを、真ん中に！」
春香ちゃんに言われてやっと気づくと、私の足はペダルを目一杯踏み込んでいて”天秤”は春香ちゃんの側のバケツへと砂を導いていました。
慌ててぱっと足を戻し、反対側から春香ちゃんが押してくる力と釣り合うように踏み直します。
三角柱がぴったり真上を向く位置で止めていれば、ある程度の砂が両方のバケツの間へと落ち、まだしも時間が稼げるみたい……でも、時間を稼いだからって何になるんだろう。
「春香ちゃん……春香ちゃん……」
何の用があるわけでもないのに、私は春香ちゃんの名前を呼びながら泣きました。
「雪歩、泣かないで……。きっとプロデューサーさんたちが、探してくれてるよ」
そう言う春香ちゃんの声も、今にも泣き声に変わってしまいそうに震えています。それでもどこか力強さがあって、わたしの弱々な心を奮い立たせようとしてくれているのが分かりました。
「先にあの砂が、終わるかもしれないし……」
本気でそう考えている、というよりは、そう信じたい、という口ぶり。でも、それだってわたしよりずっとポジティブな言葉。やっぱり、春香ちゃんってすごい。
追い詰められた人が仏像の顔を拝もうとするように、といえばちょっと大げさだけど、わたしは春香ちゃんの顔が見たくなってそっと顔を上げました。
けど、逆効果でした。気づいちゃったんです。頭の先のロープに結わえ付けられた、小袋の意味に。
バケツの重さと釣り合いを取るため。わたし達の首に掛かる力がゼロのところから始めるため。どうせあのバケツに入る砂の重さから比べれば微々たる違いなのに、
それでもこの仕掛けを作った人は、ゼロから「よーい、どん」で始めたかったに違いないです。なんだか、まるで―
「なにかの、ゲームみたい……」
人の命を使ってゲームをするなんて、なんて残酷な、なんて悪辣な人なんだろう。そんな人が、わたし達を生かして返してくれるんだろうか。
「『ゲーム』なら、きっと『クリア』もあるはずだよ……！だから、がんばろう？」
春香ちゃんはどうしていつもそんなにプラス思考が出来るんだろう。わたしには分かりません。
だけど、春香ちゃんが言うとおり、今できることといえば”天秤”の釣り合いを取るために「がんばる」ことだけです。
というのも、三角柱は重心が高いところにあるらしく、いちど真ん中に合わせても足を離せば勝手に傾いちゃいます。常に両側から同じ力で踏んでいなきゃいけないんです。
わたしは唇をきゅっと噛んで、余計なことを考えずに”天秤”を水平に保つことに専念しようとしました。
自分の呼吸と心臓の音が、耳の中で幾重にも反響します。雑念が次から次へ、泉のように湧いてきます。
お父さんやお母さんと、もっともっといっぱい、一緒に過ごしたいし、まだまだ始めたばかりのアイドル活動だって続けていって、いずれは演劇の舞台とかも経験してみたいし、そういえば、録画しておいたテレビ番組だって何本かまだ見てないのがあったはず……
それなのに、こんな所で、こんな形で人生が終わっちゃうなんて、あんまりです。
涙がこぼれて、息遣いが不安定になりました。