12/08/19 10:52:31.64 0
数日後、プロデューサーは言葉を失くしていた。春香の胸は張り裂けそうだったが、もうどうすることも出来なかった。
今更プロデューサーを一人残してあの老人に会いに行く余裕もないし、彼はもう再び春香に会うつもりはないと言っていた。きっとまた転居してしまったことだろう。
―でも、それでもわたしがプロデューサーさんを守らなきゃ。
体の損傷により痛みに苛まれるプロデューサーを必死に介抱した。時には性処理の手伝いさえしたが、秘所だけは決して明け渡そうとはしなかった。
それは、人ならざるプロデューサーの体を厭ってのことではない。プロデューサーを大切に思えばこそ、一線を越えるには相応のステップを踏みたいとの思いからだった。
けれど、そんな日々さえも長くは続かなかった。
「ころせ」
プロデューサーから手渡された、うねった字で何かが書き付けられたノート。
それを一字一字判読して、春香の背筋は凍りついた。
どうして。どうして殺せだなんて。
ノートにはさらに続きがあった。
「ひとのこころ なくなる はるかも わからなく なる」
人としての心が残っているうちに、オレを殺せ。プロデューサーはそう言うのだ。
できるわけがない。自分の手で、一度ならず二度までも、大好きな人を殺せるわけがない。
プロデューサーにしがみついて、イヤ、イヤ、と首を振った。
殺せだなんて言わないでください。わたし、がんばりますから。
何をどう頑張ればいいのかは分からなかったが、そう訴えるしかなかった。
今までが嘘のように、プロデューサーは大食になった。エネルギーの吸収効率が落ちて、食べても食べても体を素通りするばかりで血肉にならないのだろう。
毎日、買い物バッグがいっぱいになるほどの食品を調達してはプロデューサーに食べさせ、自分は寝食を忘れてプロデューサーの体の手入れをする。
疲れは限界を超えているが、倒れるわけにはいかない。プロデューサーに助けられたこの命を、無駄にすることはできない。
「ただいま……」
声にあらわれる自分のやつれぶりに、自分で驚く。いけない。プロデューサーさんの前では、もっと明るくしていないと。
「プロデューサーさん。お買い物、行ってきましたよ」
荷物を持ってダイニングに上がると、プロデューサーと目が合った。
思わずその場にへたり込む。それは、明らかに今朝までの目とは違っていた。自分を、ただの生き物としか見ていない目。
プロデューサーがうめき声をあげて、春香に這い寄ってくる。後ずさりしようにも、体に力が入らない。
ひんやりした手が足首を掴んで、ふくらはぎに鈍い痛み。プロデューサーが噛み付いたのだ。
「あ……ぐうっ！」
反射的に、反対の足で頭を蹴りつけそうになるのをすんでの所で抑えた。
―思えば、わたしはどれだけプロデューサーさんにワガママなことをしてきただろうか。どれだけ苦しい思いをさせてきただろうか。
そう考えれば、これくらいのワガママ、受け入れなきゃ。
そう。いずれこうなるかも、って、頭のどこかで分かってたことじゃない。人の心をなくしたプロデューサーさんが、わたしを食べ物としか思わなくなるかもしれないってことは。
それなら、プロデューサーさんには、食べたいものを食べさせてあげたい。
―あれ。これって、けっこう良い幕引きなんじゃないかな。
まるで他人ごとのように、そんな考えが浮かんだ。
―自分から死ぬわけにはいかないけれど……プロデューサーさんが食べたいモノとして食べられるなら、それは悪くないんじゃないかな……。
自分が死ねば、プロデューサーもじきに元の死体に戻る。コントロールを失って、無関係の人を襲うようなことはないはず。すべてが静かに終わるはず。
償いえぬ罪をいくつも犯した自分は構わない。けれど、プロデューサーがこの部屋に残されて、正しく葬られないだろうことだけが心に残った。
途切れそうになる意識の中でバッグから携帯電話を取り出し、手探りで110をダイヤルして投げ捨てる。
これでいい。GPSがついたこのケータイは、緊急通報なら自動的に位置情報を相手に知らせる。警察がこの部屋を特定して鍵を開ける頃には、この部屋に残っているのは静寂だけのはず。
あとは、きっとうまくやってくれるだろう。
「プロデューサーさん……。わたし、美味しいですか……？」
プロデューサーは応えずに、春香の肉を一心不乱に貪る。
「えへへ、良かったです……。いっぱい、食べてくださいね……」
いつの間にか降りだした雪が、街中を白く覆い始めていた。