12/03/08 17:20:58.33 M8c2QkJ+0
狭い橋の上を、グレートソードを担いだ大男が歩いていた。向こうから怪物の群れがやってくる。子どものような背格好をした亜人だ。醜悪な面に毛深い躰をし、手には錆びついたダガーが握られている。
奇声を発しながら襲いかかってくる。男が背中のグレートソードを掴んだ。先頭の亜人を切り払う。血が飛び散り、断末魔の声が鼓膜を叩いた。男は次々に亜人を斬り捨てていく。
が、亜人の執拗な攻撃に男の体力も削られていき、やがて彼は狭い橋の上から落とされてしまった。
「あークソッ！」
布団にコントローラーを投げ捨てて舌打ちする。画面に映る『ゲームオーバー』の文字を睨みつけ、俺はテーブルの上の煙草を手に取った。
紫煙を吸い込みながらゲーム画面を見る。テレビには橋から落ちた男がプカプカと河に浮かんだ姿が映っている。二度と這い上がれない深い谷間に落ちたのだ。
まるで俺みたいだな、と自虐的な笑みがこぼれてくる。
そう。大学を中退し、親の仕送りに依って独り暮らしをしている俺は、まさに深い谷間に陥っていた。ニート歴は三年を越え、どっからどう見ても完全に社会の落伍者なのだった。
とはいえ、これでも、今まで全くの努力を怠ってきたわけではない。流石に将来の不安を感じたニート二年目には幾つもの会社を受けた。だが、すべて丁重にお断りされてしまった。まあ、そうなるだろうとは思っていた。
自分が面接官でも俺みたいな人間は落とすに決まっている。まともに喋る事もできない重度のコミュ障であり、対人恐怖症なのだ。学歴だってありはしない。
コンビニのレジすら苦痛な人間に、はたして仕事なんて出来るのだろうか。無理に決まっている。自分でもそう思った。だから俺はすべてを諦めた。諦めて親の金でニート暮らしをすることにした。
いつまでも続く生活ではない事は分かっている。やがては自分で収入を得なければならない日がくるだろう。しかしそれでも、今はただ現実から目を背けたかった。
脱ぎ散らかした衣服が散らばるワンルームの部屋に赤い夕陽が入ってきている。酷く寂しく、そして埃臭い部屋だ。コーヒーの空き缶があちこちに転がっている。掃除をしようしようと思っているのに、今日も一日ゲームとネットで過ごしてしまった。
溜息を吐きながら立ち上がってキッチンに行く。戸棚を開ける。備蓄していたカップ麺は底をついていた。買い物に行かなければならない。
別に一日ぐらい食べなくたって大丈夫かな。そう思わないでもないのだけど、俺はジーパンに穿き替えて半袖のカッターシャツに袖を通した。忘れずにサングラスを持って出る。これがないと俺は外も出歩けないのだ。視線を隠さないと目が泳いでるのがばれてしまう。
アパートから外に出ると、空が綺麗な茜色に染まっていた。紫の雲がぽつんぽつんと浮かんでいる。
とても綺麗な風景で心が安らぐ。しかし一方で、俺は酷く緊張もしていた。夕方はガキどもが学校から帰ってくる時間だからだ。いつも俺を見てクスクス嗤いを漏らすガキども！ 俺はあいつらが大嫌いなのだ。可能なら殺してやりたい。
と、そんなことを考えながら歩いていたら、向かいから自転車を押しながら談笑している三人の男子高校生が見えた。このまま道を進んで行けばすれ違ってしまう。
身体から変な汗が噴き出してくるのを感じる。
どうする？ 進むべきか引くべきか。でも急に引き返したら変な風に思われないだろうか？
俺が悩んでいる間にも高校生はどんどん近づいてきている。話し声が聞こえる。どうやら恋愛話をしているらしかった。
くだらねえ事を話しやがって。馬鹿じゃねえのか！ 高校で青春なんて欠片もなかった俺は、瞬間的に心の中でどす黒い嫉妬の炎を燃やした。
妬みに身を任せて思わず高校生を睨みつける。すると、先頭を歩いていた高校生が俺を見た。イケメンの男だった。彼が鼻で嗤った。俺を見て―嗤ったのだ。
高校生たちは俺を無視して横を通り過ぎていった。背後で「あのキモイおっさんなに？」と嗤っている声が聞こえた。
途端、呼吸が止まった。顔から血の気が引いていく。手足がぶるぶると震えだす。
また見下された。また馬鹿にされた。またキモがられた。
「クソッ……」
馬鹿にされるのは慣れている。だから大丈夫だ。そう自分に言い聞かせる。段々と呼吸も落ち着いてくる。
俺は急いでコンビニに行って大量のカップ麺を買って帰った。もうしばらくは外に行きたくなかった。