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他の多くの病院では緩和ケアの依頼ができるのは医師だ。
しかし、センターでは一般病棟の看護師なども必要と判断すれば、
緩和ケアチームに依頼できる。患者に接することの多い看護師らが
依頼できることで、痛みを訴える患者に素早く対応できる。
年間６００～７００件にのぼる依頼件数の多さもその表れだ。
また、４２床の緩和ケア病棟と別に、開院時から設置されている緩和ケアの専門外来も
「必要なときに臨機応変に提供する」（大坂部長）ことを支えている。
静岡市清水区の野口義夫さん（６５）の妻晴美さんは、子宮のがんを患い、
センターで抗がん剤や放射線治療を続けていた。
しかし、体の痛みやむくみが悪化。思うように生活できない不安やいら立ちが募った一昨年８月
担当医に相談すると、すぐに緩和ケア外来を紹介された。
外来での通院で、痛み止めの治療のほか、心理療法士や医師、看護師との対話を通し
晴美さんの不安は少しずつ和らぎ、笑顔も増えた。
昨年６月、６１歳で亡くなる３カ月ほど前まで仕事を続けることができた。
義夫さんは「穏やかに最期を迎えることができた。家族としても精神的に助けられた」と話す。
大坂部長は「今後は他の病院でも同様の緩和ケアが受けられるようにするのが課題」と話す。
緩和ケア：患者や家族が抱える体や心の苦痛を取り除く医療。
病気の進行に伴って起こる痛みや苦しみなどを和らげる治療を行うほか、
精神科医らが患者や家族の心のケアにも取り組む。
２００７年施行の「がん対策基本法」では、治療の初期段階からの緩和医療の実施が示された。
日本ホスピス緩和ケア協会に登録する緩和ケア病棟を持つ病院数は、２１７施設。
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