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バイキングの“太陽の石”、正体解明か
Lucas Laursen
for National Geographic News
November 14, 2011
大昔のバイキングは、透明度の高い方解石の結晶「アイスランドスパー（氷州石）」を使い、方位を
把握していた可能性があるという。
アイスランドには、バイキングは空が曇っているとき、「サンストーン（太陽の石）」と名付けた石を
方位磁針代わりにして船の舵を取っていたという伝説がある。この石によって、太陽光の偏光度を検出
できたと考えられている。
自然光は、あらゆる方向に振動する光が混合している。結晶や霧などの物質を通過すると、規則的な
振動に変わって特定の方向に向きが変わる。これを偏光という。
太陽光は大気を通過した後に偏光して方向が変わる。光の偏光を感知する能力は、ハチなどの生物に
生来的に備わっているという。
1969年にはデンマークの考古学者が、「バイキングはサンストーンを使って光の偏光を検出していた
可能性がある。日時計や星の位置を知る補完手段として、航海に活用していたのかもしれない」と指摘
している。
以来、数々の研究者がサンストーンの用途に関する研究を進めてきたが、伝説をいくら調べても
わからなかった。
◆方解石と偏光
そして今回、フランスのレンヌ大学に所属する物理学者ギー・ロパール（Guy Ropars）氏が、
バイキングのサンストーンと考えられる鉱石で実験を行った。1592年、エリザベス朝時代に沈没
した「オールダニー（Alderney）」というイギリス船から最近発見された、アイスランドスパーの
破片である。
ロパール氏のチームは、レーザー光をアイスランドスパーの破片に照射。偏光された光とそうで
ない光が分割される様子を分析した。アイスランドスパー（方解石の結晶）には、透過した光が
複屈折する特徴がある。入射した光が、結晶を通過後に2つの光線に分けられる。つまり、結晶を
通して向こう側を見ると物が 2重に見える。
光線を照射しながらアイスランドスパーの向きを変えてみると、ある1点でのみ、2つの光の
強度が同じになった。また、光源の位置によってその角度は変わることがわかった。
天気の良い日に太陽の位置を示す印をパーに書き込んでおけば、空が曇ってもその印を頼りに
太陽の位置を把握することができる。曇りの日には、アイスランドスパーに入射して2本に分かれた
光の強さを見比べていたようだ。
（>>２以降に続く）
▽記事引用元 ナショナルジオグラフィック ニュース
URLﾘﾝｸ(www.nationalgeographic.co.jp)
▽画像 透明度の高い方解石の一種、「アイスランドスパー（氷州石）」。バイキングはこの石を
使って船の方位を把握していた可能性があるという
URLﾘﾝｸ(www.nationalgeographic.co.jp)
▽Proceedings of the Royal Society A掲載の論文要旨
"A depolarizer as a possible precise sunstone for Viking navigation by polarized skylight"
URLﾘﾝｸ(rspa.royalsocietypublishing.org)