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米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル・アトランティスが米東部時間２１日午前５時５７分
（日本時間同日午後６時５７分）、米フロリダ州のケネディ宇宙センターに帰還した。シャトル計画は
１９８１年の初飛行以来、３０年の歴史に幕を閉じた。
アトランティスは着陸の１時間前、エンジンを噴射して、地球を回る軌道を離れ、約３０分後に大気圏に
再突入した。その後、グライダーのように滑空しながら滑走路に着陸した。今月８日に打ち上げられ、
国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に機材や物資を届け、１３日間の飛行を無事終えた。
これで現存のシャトル３機すべてが退役し、博物館で展示される。
スペースシャトルは、月に人類を送ったアポロ計画の後を受け、ＮＡＳＡが地球の周囲を回る軌道に人と
貨物を同時に運べる宇宙船として開発した。ハッブル宇宙望遠鏡をはじめとして多くの衛星を打ち上げ、
ＩＳＳを完成させた。
打ち上げ費用が想定よりかさんだことなどから、ブッシュ前政権がＩＳＳ完成と同時に退役させることを
決め、オバマ政権もその方針を引き継いだ。
計１３５回の打ち上げで、日本人の宇宙飛行士７人を含む計１６カ国の３５５人を宇宙に運んだ。
一方、８６年のチャレンジャー爆発事故と２００３年のコロンビア空中分解で計１４人が犠牲となった。
▽画像
米スペースシャトル・アトランティスが米東部時間２１日朝（日本時間同日夜）、
フロリダ州のケネディ宇宙センターに帰還した。その瞬間、見守った関係者から拍手と歓声が起き、
シャトル計画は３０年の歴史に幕を下ろした＝米航空宇宙局提供、ＡＰ
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ケネディ宇宙センターに帰還したスペースシャトル・アトランティス＝ＡＰ
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暗闇のケネディ宇宙センターに帰還したスペースシャトル・アトランティス（米フロリダ州、ＮＡＳＡテレビから）
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▽記事引用元 朝日新聞（2011年7月21日19時14分）
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▽NASA Latest Space Shuttle News The Final Space Shuttle Mission: STS-135
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