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ロケット打ち上げに関係する自治体や商工関係者らでつくる県(記者注：鹿児島県)宇宙開発促進協議会
（会長＝伊藤知事）の総会が１６日、鹿児島市のホテルで開かれ、宇宙航空研究開発機構の担当者が、
２０１３年度に内之浦宇宙空間観測所（肝付町）から打ち上げる予定の「イプシロン」ロケットの開発状況を説明した。
イプシロンは、小惑星探査機「はやぶさ」などを搭載したＭ５の後継となる固体燃料ロケットで、全長２４メートル、
重さ９０トンの３段式。１段目のエンジンは、国産主力のＨ２Ａの補助ロケット（ＳＲＢ―Ａ）を活用、２、３段目は
Ｍ５のエンジンを改良する。
総会で説明に立った同機構プロジェクトマネジャーの森田泰弘さん（５３）は、衛星打ち上げ能力は１・２トンで
Ｍ５の３分の２になるが、費用は３８億円と半分に抑えられるメリットを強調。打ち上げ方式を抜本的に変更、
管制作業も少人数でできるようにすると説明した。
森田さんは「固体ロケットの『聖地』である内之浦から新しいロケットを飛ばせるのはうれしい」と喜び、
「発射場設備の見直しや新技術の導入で、打ち上げ機会を増やしたい」と話した。
協議会は、全国で唯一、２か所のロケット発射場を持つ鹿児島で、宇宙機構の事業への協力のあり方を
話し合うのが目的。この日は、毎年実施している政府への要望事項について協議した。
在日米軍の空母艦載機離着陸訓練（ＦＣＬＰ）の移転候補地として検討されている西之表市・馬毛島について、
協議会としては引き続き、宇宙往還機の着陸場建設を求めていくことで合意した。
（2011年6月18日 読売新聞）
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