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阪大が米核兵器研究所で共同研究へ 超新星爆発を再現
2011年2月13日5時3分
核兵器の維持管理を主目的に設立された米国の研究施設で、大阪大が来年にも共同研究を始める。
世界一とされる強力なレーザーを使い、恒星が燃え尽きた最期に起きる「超新星爆発」を地上で再現し、
しくみの解明に役立てる。
恒星の内部では、水素やヘリウムなどの軽い元素が融合して重い元素がつくられる「核融合」が起きている。
星の最期には、重い元素が重力で収縮して超新星爆発が起きる。阪大の研究は、爆発の際に衝撃波や
宇宙線が発生するしくみを、レーザーによって再現して確かめる。
エネルギー省の核兵器研究所「ローレンス・リバモア国立研究所」にある「国立点火施設」（ＮＩＦ）が昨年、
基礎物理の共同実験を国際公募。阪大の１件を含む１２件が採択された。
ＮＩＦはラグビー場ほどの大きさの実験施設に１９２本のレーザーを備え、光を一点に集中させて水素などに
照射して核融合を起こし（点火）、水爆と同じ状態を人為的に作り出すのが主目的で、約４千億円をかけて
２００９年に完成した。
主に経年劣化した核兵器の爆発性能を確かめる実験に使われ、１年半以内の「点火」実現を目指す。
点火の必要のない基礎物理研究も行われる。ＮＩＦがつくる超高温、超高圧の状態は輝く星に近い環境とされる。
交渉に当たった阪大レーザーエネルギー学研究センターの疇地（あぜち）宏センター長は、
「研究内容は軍事と無関係の基礎科学なので問題ないと判断した」と話す。
採択したのはＮＩＦの外部の人でつくる委員会で、透明性は高いという。
ＮＩＦ側は今回、基礎研究だけでなく、点火を目的とした共同研究も日本に申し入れた。
阪大側は前向きに検討したが、実験の所管がエネルギー省内の国家核安全保障局という軍事部門
だったため、軍事研究に加担したととられかねず、断念したという。
ＮＩＦが国際公募したのは、軍事研究費削減の圧力が強まる中、他国を取り込んで予算を確保しやすくする
狙いがあるものと見られる。阪大も、４０年前からレーザー核融合の研究を続けてきたが、研究費はかつての
１割ほどになっている。（小宮山亮磨）
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▽記事引用元 asahi.com
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ＮＩＦの内部。球形をした実験設備の中心に１９２本のレーザービームが集まり、恒星の中心のような
高温高圧状態が作り出される＝米ローレンス・リバモア国立研究所提供
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