11/02/13 09:34:17
東京大総合研究博物館（東京）にある海生哺乳類デスモスチルスの歯の化石が、
化石と一緒にあった手紙から、「農民知事」として知られる国分謙吉氏
（１８７８～１９５８年）が明治時代に発見したものだと分かった。
デスモスチルスは１８９７（明治３０）年、島根県で発見されたのが国内初とされるが、
手紙の内容などから国分氏の発見はそれ以前にさかのぼるとみられ、知事が
若き日に考古学で大発見をしていた可能性が高まっている。
国分氏の化石と確認したのは、国立科学博物館地学研究部生命進化史研究
グループの甲能直樹研究主幹（４９）。東京大総合研究博物館で昨春、木製の
升に入った化石と手紙を見つけた。
化石は左上顎の第２臼歯で、七つの短い円柱を束ねたような形が特徴。横幅約７センチ。
一緒にあった手紙は国分氏が東京帝大（現東京大）の教授に宛てたもの。
年は不明で、「１２月１３日」の日付が記されていた。「私が贈った化石に対して
感謝状がまだ届かない」「自分と同じ化石を知人が持っている」などと書かれ、
国分氏がこのとき既に化石を東京帝大に寄贈していたことが推測できる。
昨年、二戸市の民家から、二戸郡病院長を務めた国香彦介さん（故人）宛てに
東京帝大が送った感謝状が見つかった。「獣歯を寄贈してもらい感謝する」
と書かれ、日付は１８９９（明治３２）年９月１５日だった。
甲能研究主幹によると、大正時代の論文に、旧福岡町（現二戸市）から
二つのデスモスチルスの化石が発見されたということが書かれ、一つは
国分氏のもので、もう一つは国香さんの確率が高いという。
当時、東京帝大は寄贈後約１～２年後に感謝状を出していたという。
国香さんに届いた感謝状の時期から国分氏が出した手紙の「１２月１３日」は、
１８９７年以前の可能性が高く、化石の発見時期も「１８９７年以前と考えられる」と語る。
国分氏は、１９４７年から８年間、県知事を務め、化石発見時には、旧福岡町に
自ら開設した私立の農事試験場で、農作物の研究に励んでいた。
デスモスチルスとは
約２千万年前から約１２００万年前に、北太平洋沿岸だけに生息した半海生の哺乳類。
体長約２・５メートル。巨大な頭骨と丸い柱を束ねたような形の臼歯を持つ。
写真＝国分謙吉元知事が発見したと分かったデスモスチルスの歯の化石
URLﾘﾝｸ(www.iwate-np.co.jp)
▽記事引用元 ： 岩手日報 2011/02/12
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