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【ワシントン＝山田哲朗】
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２日、生命に適した環境を持つ可能性がある太陽系外の惑星５４個を宇宙望遠鏡「ケプラー」で発見したと発表した。
ケプラーは銀河系の４００分の１をカバーしているに過ぎず、地球のように生命を宿せる惑星は予想以上に数多く存在する可能性が高まった。
ＮＡＳＡエイムズ研究所のウィリアム・ボルーキ研究員は記者会見で「宇宙では生命はありふれたものだろう」と話した。
ＮＡＳＡは２００９年にケプラーを打ち上げ、惑星が前を横切ることによる恒星の光の微妙な変化を観測。１２３５個の惑星候補を特定し、うち５４個は熱すぎず冷たすぎず、液体の水が存在して生命に適していると推定した。
特に５個は地球に近い大きさだった。
（2011年2月3日12時03分 読売新聞）
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