11/02/03 10:35:23
地球から約２０００光年離れた太陽に似た恒星に６個の惑星があるのをケプラー
宇宙望遠鏡で発見したと、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの研究チームが３日付の
英科学誌ネイチャーに発表した。太陽系外の恒星で見つかる惑星は１～３個の
場合が多く、６個も見つかったのは初めて。今後の詳細な観測で惑星の形成過程の
解明が進むと期待される。
この恒星は「ケプラー１１」と呼ばれる。惑星は内側５個の公転周期が１０日から
４７日と非常に短く、外側に離れた１個が４カ月弱だった。内側５個の半径は地球の
２．０～４．５倍、質量は２．３～１３．５倍と推定された。
これら惑星の公転軌道はほぼ同じ平面上にあり、惑星は恒星を取り巻くちりとガスの
円盤から形成されるとの見方と一致。しかし、内側寄りの惑星は現在の位置ではなく、
もっと外側の軌道で形成されてから内側に移動した可能性が高い。
また、最も内側の２個は過去に水素を主成分とする大気があったが、その後なくなったと
考えられるという。
ケプラー宇宙望遠鏡は２００９年３月に打ち上げられた。はくちょう座付近の方向を狙い、
地球に近い惑星を探す観測が続けられている。
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