10/11/14 01:01:03
縄文人、意外と長生き ６５歳以上が３割 聖マリアンナ医科大
2010年11月13日10時46分
平均寿命が３０歳前後とされ、「過酷な生活環境のため、早死にする人が多かった」と
考えられてきた縄文時代の人たち。しかし、出土人骨の年齢推定に関する最新の研究で、
実は６５歳以上とみられる個体が全体の３割以上を占める―という結論がこのほど提示された。
なぜ、これほど違う結果が出たのだろうか。
この研究を行ったのは聖マリアンナ医科大講師の長岡朋人さん（人類学・古人口学）。
文部科学省の科学研究費の成果として、このほど「月刊考古学ジャーナル」の臨時増刊号で発表した。
年齢にまつわるデータがまったくない人骨について、人類学者たちは、歯の生え具合や、
すり減り具合、手足の軟骨の癒合（ゆごう）の程度（くっつき具合）などを基準に年齢推定を
している。中でも、成人以上の判定でよく使われるのが「恥骨結合面」と呼ばれる部分だ。
腰骨の一部で、年齢が若いと表面の凹凸が激しく、年をとるにつれ滑らかになる特徴がある。
「ただし、恥骨は残りにくい。このため今回は、比較的残りやすく細かな年齢推定が可能な、
同じ腰骨の腸骨耳状面という部分を検討対象にしました」。この部分は若い時は滑らかだが、
年をとると、骨棘（こつきょく）ができたり穴があいたりすることが指摘されている。
「ベイズ推定」と呼ばれる、新たな統計的手法も採用した。これまでは、たとえば２０代の可能性が
高い人骨の年齢を表す場合、他の年齢の可能性が残っていてもそれらを切り捨て、単に「２０代」と表現してきた。
「でも、２０代の可能性が７割だったとしても、あとの３割は３０代や４０代の可能性が残されている。
それらの誤差が蓄積され続けると、集団全体で考えた際、事実と異なる結果が出る可能性が高い」
長岡さんがこう考えたのは、古人骨に基づく研究では、いずれの人類集団も３０～４０代で
構成員の大半が死んでしまうことが指摘されているのに、古文書などの記録に残っている
範囲では、このような傾向を示す集団はほとんど存在しないからだ。
「縄文人と近い暮らしをしていたと考えられるアフリカの狩猟採集民でも、
乳幼児死亡率が高かった江戸時代の人々でも、５０代以上でなくなった人が３割を超す。
とすれば、今までの縄文人の年齢構成には疑問符がつく」
長岡さんが新しい方法で再調査した岩手・蝦島貝塚や千葉・祇園原貝塚など９遺跡から出土した
計８６体の人骨は、６５歳以上が３２．５％を占めたという。「縄文人＝早死に」のイメージのもとになった
人類学者小林和正さんの１９６７年の論文では、６５歳以上はゼロだったから大きく異なる。
「今までの年齢推定法は老年の人を実際より若く推定してきたのではないか」
琉球大教授の石田肇さん（形質人類学）は「長岡君の精密な調査で、どんな集団でも長命な
個体が存在することが分かってきた。確率的にみても、縄文時代における６５歳以上の個体
が３割という割合は間違いない」と評価する。
考古学者も肯定的だ。「縄文時代は伝統的、かつ複雑な社会構造を持った社会だったことが
明らかになりつつある。３０代で大半の人が亡くなるのでは、技術継承などの面で支障が
あったはず。寿命が長かったなら、そうした問題はなくなる」と、明治大教授の阿部芳郎さん（考古学）。
国学院大名誉教授（考古学）の小林達雄さんも「若い人には創造性があるが、
それらを体系づけ、安定した状態を維持していくためには、３０代以下だけでは無理。
５０代以上の構成員も多かったのなら納得できる」と話す。
一方で、やや慎重な意見も。国立長寿医療センター研究所所長の鈴木隆雄さん（老年学・古病理学）は
「興味深い説だが、完全に結論が出たわけではない。今回の腸骨耳状面を使うやり方が、
従来、年齢推定の判断基準となってきた恥骨結合面などの変化と整合性があるかどうか。
今後、年齢推定のやり方を総合的に検証する必要があるのではないか」と話している。（宮代栄一）
▽記事引用元 asahi.com
URLﾘﾝｸ(www.asahi.com)
＊ご依頼いただきました。