10/11/12 17:39:48
小鳥がさえずるように鳴く珍しいマウスを大阪大大学院の八木健教授（分子生物学）らが
遺伝子操作で作製、繁殖に成功した。突然変異で新たなコミュニケーションの手段を
獲得したとみられる変わり種で、人類の言語の起源を探る研究に役立つという。
１２月に神戸市で開かれる日本分子生物学会で発表する。
研究チームは、ＤＮＡの複製能力が低く突然変異を起こしやすい遺伝子改変マウスを作製。
このマウス同士を交配し、人為的に“進化”させる実験を行ったところ、小鳥のように鳴く
変異マウスが誕生した。
外見は普通だが、鳴き声は「ピピッ」「チチッ」と小鳥のさえずりにそっくり。
遺伝情報を調べた結果、細胞内の代謝に関連する遺伝子の塩基配列が変異していることが
分かった。
鳴くのは主に繁殖力が旺盛な生後３～６カ月。雌雄が一緒にいるときや、音や明るさなど
周囲の環境が変化したときによく鳴くことから、異性や仲間とのコミュニケーションに
利用している可能性がある。子孫も８世代まで同じように鳴くことを確認した。
研究は遺伝子組み換え生物に関する国の規制や、大阪大の動物実験ガイドラインに基づいて
行われた。
ジュウシマツなどの小鳥のさえずりには文法のような規則性があり、ヒトの言語がどのように
誕生したのかを探るモデルとして研究されている。今回のマウスもこうした研究に活用できる
とみて、理化学研究所と共同で鳴き声や遺伝子を詳しく分析する計画だ。
小鳥のように鳴くマウスは野生種でまれに見つかるが、人為的に作製された例はなく、
遺伝子レベルの研究は手付かずだった。
研究チームの内村有邦特任研究員は「コミュニケーションの内容や今後の変化を調べれば、
ヒトがサルから進化して言語を使うようになった過程を知る手掛かりが得られるかもしれない」
と話している。
ソース：産経ニュース
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ピピッと鳴くマウスの声
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キキキッと鳴くマウスの声
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画像：小鳥のように鳴くマウス
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