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２０１４年夏に水星へ旅立つ探査機の試作機が、
相模原市の宇宙航空研究開発機構でほぼ完成して、
全面鏡張りの風変わりな機体が姿を現した。
水星は太陽に最も近い惑星で、地表温度は約４５０度に上る。
熱対策が最大の課題で、鏡はその秘密兵器。
強烈な太陽の光をはね返すことで、計算では鏡の表面を１６０度、
観測機器が搭載された機体内部を６０度以下に抑えることができる。
機体は幅約１・８メートルの八角柱で、翼のような形の太陽電池パネルはない。
側面にぐるりと巻かれた３本の黒い帯が太陽電池だ。
同じ面ばかりに光が当たって過熱しないよう、機体は回転し続けるが、
どの面が太陽側を向いても発電できる。
１０月には、オランダで熱対策が有効か試験を行う。
強烈な光と熱を発する「疑似太陽」を使い、
水星と同じ熱に耐えられることを確かめる。
成功すれば、実際に打ち上げる機体を来年６月ごろから製造する。
探査計画を率いる早川基教授は
「水星探査は、熱との闘い。そのための様々な工夫を詰め込んだ。
この機体で、世界一の研究成果を上げたい」と話している。
YOMIURI ONLINE
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ISAS> 水星磁気圏探査機 MMO（BepiColombo計画）
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※依頼がありました。
ｽﾚﾘﾝｸ(scienceplus板:26番)