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温暖化でオキアミ激減、ペンギンの危機高まる 米研究
【4月12日 AFP】南極の若いペンギンたちは、海氷の溶解による餌の減少で、生存が次第に
困難になりつつあるとする論文が、11日の米科学アカデミー紀要に発表された。
米国海洋大気庁の南極生態系研究チームは、30年前から、西南極でペンギンの個体数
などを調査している。
それによると、研究用のタグを付けた赤ちゃんペンギンのうち、2～4年後に繁殖地に戻ってきた
のは1970年代に40～50％だったのが、近年は10％程度にまで激減している。特にこの地域で
マカロニペンギンに次いで多いヒゲペンギンは、生息地が南シェトランド諸島に限られていること
もあり、絶滅の危険性が高いという。
■オキアミが激減
チームは1992年、ペンギンの数は海氷の変化に応じて増減しているとする論文を発表した。
この中でヒゲペンギンは、ほかのアデリーペンギンとは違って雪や氷を避けて巣を作ることもあり、
温暖な年に強いと推定された。
ところがこの直後ぐらいから、データに変化が見え始めた。海氷が大幅に溶解し始めると、
ヒゲペンギンもほかのアデリーペンギン同様に劇的に減り始めたのだ。
チームはペンギンの主食であるオキアミのデータもとり続けていたが、以前は豊富にあったオキアミが
近年38～81％ほど減っていることが明らかになった。
したがってチームは、ペンギンの個体数減少の元凶はオキアミであり、この減少がヒゲペンギン
にもほかのアデリーペンギンにも同様の影響を及ぼしているという推論に達した。
オキアミが激減している最大の原因は気候変動だが、オキアミを主食とするクジラの個体数が
回復していること、水産養殖が盛んになってオキアミが大量に投入されていること、などの要因
も考えられる。
論文は、温暖化が続けば冬季に海氷がはらなくなり、その結果オキアミが減ってペンギンがさらに
減少する恐れがあると警鐘を鳴らしている。
[ソース] AFP 2011年04月12日 15:07 発信地:ワシントンD.C./米国
URLﾘﾝｸ(www.afpbb.com)