10/12/15 13:01:30
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佐賀県庁前の路地を散策すると、道ばたで、駐車場で、思い思いに過ごす猫たちに出会います。
どこにでもいる気まぐれ猫のようですが、もしかすると、まちの再生に活躍する「福の神」
かもしれません。
街路樹のイルミネーションが輝く中央大通りから１本脇に入った「県庁通り商店街」。
金曜日の夜７時前、中年の男性６人がちょうちんの明かりを頼りに「八福猫（はちふくねこ）」を
探して歩き回っていた。
佐賀観光協会が期間限定で主催した「佐賀のお城下 ナイトウオークツアー」の参加者たちだ。
ガイドの桜井さん（４５）がベトナム料理店前の塀を指して
「ここが、かげちよの『恍惚（こうこつ）の摩天楼』です」と紹介する。
店に居着いたメタボ気味の猫「かげちよ」が、やっとよじ登って満足げにしている場所という。
かげちよは「お手」もできる芸達者だが、あいにく不在。残念がる参加者を店主の女性が
熱い茶でもてなした。
ツアーでは商店街の北の端にある龍造寺八幡宮を出発し、１時間半かけて「猫スポット」１４カ所を
巡った。かげちよら８匹の「肥前佐嘉八福猫団」に会えるかどうかは運次第。
１０～１１月に２８回行われ、県内外から計４０７人が参加した。
県庁本館の正面に延びる約５００メートルの同商店街は４７店舗が軒を並べる。
昭和３０年代以降、中央大通りに押されて寂れた。復活を託された「八福猫団」は、商店街にある
百貨店の企画部門に勤めた中本さん（６１）が仕掛け人だ。
七福神をヒントに「八幡宮」と佐賀鍋島藩の「化け猫騒動」をかけた。
弁当店などで世話する６匹に宝石店の飼い猫２匹を加え、昨秋、それぞれの居場所にイラスト付きの
看板を立ててデビューさせた。
ちょうどその頃、桜井さんが佐賀観光協会の商品開発担当に採用された。
１匹ずつ性格まで説明した看板を見かけ「きめ細かさにピンと来た」。
ツアーを企画すると、じわじわと人気に。８匹全部を見つけようとたびたび足を運ぶ人もいる。
勢いづいた商店街は、１匹ずつ名刺やＴシャツ、バッジを用意。洋菓子店は猫顔型クッキーを焼き、
画材店はイラスト入りの額を売り出した。
「にぎわいを取り戻すためにできることを、みんなが考えるようになった」と氷問屋の岩瀬さん（５２）。
八福猫団の最初の４匹を手なずけた弁当店主でもある。
「人に懐かない看板猫では困る」と頭をなでられても平気なようにしつけ、メス猫は避妊手術も
受けさせて、周囲の理解を得るよう努めてきた。
八福猫のうち「おきく」と「ちびた」は行方をくらまして帰って来ない。
岩瀬さんは今、「おふく」の子「くまお」と「ダイビングよしお」の適性を見極めている。
来年２月のツアー再開までに仲間入りさせたいという。
-以上です-
芸達者の「かげちよ」。機嫌が良ければお手をする＝佐賀市松原１丁目
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宝石店の「めぐ」は、鍋島藩の化け猫騒動にちなんで与えられた鍋に納まる「鍋入り娘」＝佐賀市八幡小路
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宝石店の「たろう」は体重７キロ超、天然本真珠の首輪を着けたセレブ猫＝佐賀市八幡小路
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車の下でひなたぼっこをする、肝っ玉母さんの「おふく」＝佐賀市八幡小路
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「こかん」は「おふく」の子。最近、子猫を生んで貫禄が出てきた＝佐賀市八幡小
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眼光鋭い「おかん」。気が強く、右耳は雄猫とけんかして負傷＝佐賀市中の小路
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