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１２日未明に震度６の地震に襲われた下水内郡栄村。夜明け前に被災した村民は、
不安と不自由の中、避難所で夜を迎えた。余震の恐怖。先の見えない今後の生活…。疲労の色も広がった。
「あっ、また」。約１３０人が避難した村役場。同日午後６時すぎの強い余震に、どよめきが起きた。
床に毛布を敷き、横になっていた斉藤みさおさん（８７）＝同村中条＝は、横にいた友人の
広瀬サエ子さん（８５）＝同＝の手を強く握った。「みんな一緒だけど、生きた心地がしない」と斉藤さん。「大丈夫よ」と広瀬さん。
同村森の月岡咲香さん（３２）は６時すぎから、役場駐車場に止めた自家用車へ。人々でごった返す役場内では
生後５カ月の次女紗愛ちゃんが泣いてしまう。長男佑君（１０）と長女美桜さん（５）、月岡さんの母の
樋口栄子さん（６０）も乗り込んだ。「今夜だけなら大丈夫だけど、明日以降はどうしよう…」
栄村中央地区の約１５０人が避難した栄中学校。午後７時、地元の女性たちが作ったみそ汁をすすりながら、
被災したお年寄りたちは地震を伝えるテレビを囲んだ。「昨日までは栃木にいる子どもを心配していたのに」
「津波がない山の中でよかった、なんて思っていたのに…」。夕食はほかにおにぎりと１個、おいなりさん１個。
「おっかない。帰りたくないね」。口々に恐怖と不安を訴えた。
１７戸約４０人が１０時間余り孤立した小滝地区。ヘリコプターで北信小学校に避難した住民らが肩を寄せ合った。
日暮れとともに冷え込みが増し、楕円（だえん）になって座るお年寄りは身を縮めて胸の高さまで毛布を引き上げた。
区長の中沢日出男さん（７４）は「身も心も疲れている。寒さが身に応えなければいいが」と心配した。
集落で肉牛約２００頭を飼う中沢謙吾さん（５８）は残してきた牛が気掛かりだ。最初の揺れの直後に
牛舎を見回ると、２階の床の一部が落ちて１０頭ほどが下敷きになっていた。２度目の大きな揺れで別の２０頭ほども
下敷きに。しばらく聞こえたうめき声が小さくなっていく。多くの牛はまだ大丈夫だと思うが、牛舎は傾き、余震で倒壊する恐れもある。「何とか助けたい」と目を赤くした。
URLﾘﾝｸ(www.shinmai.co.jp)
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