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この秋、人工衛星の破片が空から降ってくるかもしれない。
そして世界のだれかに当たる確率は３２００分の１―米航空宇宙局
（ＮＡＳＡ）は９日、大気圏への落下が見込まれる人工衛星について
「注意報」を発表した。
１９９１年に打ち上げられた大気観測衛星「ＵＡＲＳ」（約６トン）で、
２００５年に運用を終え、現在は高度約２５０キロ付近を漂っている。
高度は徐々に下がっており、９月下旬から１０月上旬にかけて、
大気圏に突入する見通しだ。
軌道の角度からみて、破片が落ちるのは赤道を挟んだ
北緯５７度～南緯５７度の間で、日本を含む世界の広い範囲が
対象地域になる。
試算では大部分は燃え尽きるが、２６個の金属破片（計５３２キロ）が
８００キロ四方の範囲に落ちる。
この一つが、世界のだれかに当たる確率は３２００分の１で、
「自分に当たる確率」にすると、２１兆分の１になるという。
記者会見したＮＡＳＡの研究者は「破片が有害である可能性は
ほとんどないが、絶対にさわらないで」と呼びかけた。