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ホンダが米国の自動車市場で大苦戦している
。売れ筋の看板車種「シビック」を４月に全面改良し新型モデルを投入したにもかかわらず、
８月の新車販売台数は前年同月比２４．３％減と、４カ月連続で大幅なマイナスを記録。
落ち込み幅は、主力車種の「カムリ」がモデル末期だったトヨタ自動車（１２．７％減）をも上回り、販売低迷が際立っている。
東日本大震災からの生産回復の遅れが要因とされているが、市場では全く別の問題点が指摘されており、
不振の根は意外に深そうだ。
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ホンダの米国での新車販売シェア
◆推奨リストから除外
８月上旬、ホンダ社内に大きな衝撃が走った。米消費者団体専門誌「コンシューマー・リポート」の製品評価で、
新型シビックが、小型セダン部門１２車種中の１１位という最低水準に位置づけられ、
消費者への推奨リストから外されたのだ。同リポートは米国で高い信頼を得ており、
推奨リストからの除外は「市場で、もはや主力車ではないという烙印（らくいん）を押された」（ホンダ首脳）に等しいという。
米新車販売の低迷について、ホンダは「震災の影響で生産できない車種が多かったため。
生産が正常化すれば挽回できる」（池史彦取締役専務執行役員）と説明する。
しかし、米国内では「それだけでない」（日系メーカー幹部）と、ホンダ自体の競争力低下を指摘する見方が強い。
問題は、新型シビックへの酷評が象徴する商品力だ。
「デザインもヨーロッパ風で洗練されている。燃費などの性能も上がっている。このレベルの車が出てきたら、やばい」
ホンダの四輪事業本部商品担当の野中俊彦常務執行役員は、
３年前の米国でのモーターショーで、韓国・現代自動車が持ち込んだ中型セダン「ソナタ」の試作車をみたときの
ショックが忘れられないと話す。足元の米新車市場で起こっているホンダの急落の背景には、
当時の野中氏の危惧が現実となったことがある。新型シビックが最低クラスに沈んだ同じリポートで、
最高評価を獲得したのは現代のセダン「エラントラ」だ。
◆韓国勢台頭に完敗
昨年秋に米国デビューしたエラントラの燃費性能は、
高速走行モードでガソリン１ガロン当たり４０マイル（１リットル当たり約１６キロ）と、
新型シビックの同３９マイルを上回る。価格はエラントラ１万４９４５ドル（約１１５万円）に対し、シビックは１万５６０５ドルから。
ホンダ内部からも「エラントラの方が内装などの質感が上で、
その差は金額にして約２０００ドル程度」（経営幹部）との声が漏れるありさまで、
商品力で「完敗している」（メリルリンチ証券の中西孝樹リサーチアナリスト）。
エラントラに遅れて開発されながら、完敗する車を出してしまった病根はどこにあるのか。
ある幹部は「開発部門が過去の実績にあぐらをかいていた」と分析。
さらに「リーマン・ショックを理由に、本来コストダウンをしてはいけないような研究開発領域も削減し、
ホンダらしさを失った」と反省する。
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