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3月11日の東日本大震災は横浜中華街にも被害をもたらした。厨房にあるレンジ
などが吹っ飛び、冷蔵庫が転倒した料理店もあった。それ以上に大きな影響は、
中華街から大勢の中国人たちが姿を消したことだ。余震と原発事故の放射能を
恐れた彼らが一斉に帰国したためである。震災後、休業を余儀なくされた中華
料理店は十数件に上る。固く閉ざされたシャッターには、「地震の影響のため、
暫くの間営業停止をします」と書かれた紙が貼り出されていた。それでも5月の
大型連休前には、再び彼らが横浜中華街に戻ってきた。本稿の取材で筆者が
横浜中華街を訪れた8月上旬ごろには、夕暮れ時になると、夏休みだということ
もあってか人通りも多く、今ではほとんど震災前の活気を取り戻しつつあるよう
だった。
震災でいったん帰国していたのは、1978年に始まった中国の開放改革路線以降に
移民した「新華僑」が経営する店で雇われている中国人たちだった。いま横浜
中華街は、こうした新華僑が、150年前の横浜開港以来戦後まもなくに至るまで
日本に移民した「老華僑」の数を上回る勢いで急増している。新華僑に押される
形で、この3年間、老華僑が経営する老舗中華料理店が90軒以上も姿を消した。
いまでは中華街の約3分の2が「新華僑」が経営する店となってしまった。この
中華街で起きている変化について書いてみたい。
■中華街を席巻する新華僑
中華街を歩いてよく目にするのは、天津甘栗売りや安い食べ放題の中華料理店の
メニューチラシを撒く中国人たちの姿である。今や中華街の新たな名物ともなった
のが「中華料理の安い食べ放題」、「天津甘栗売り」、「開運易者」で、いずれも
新華僑たちが手がけたものだ。
中華街の甘栗売りは、路上で通行人の前に立ち塞がり、しつこく甘栗の試食を勧めた
挙句に、それを買うよう強引に説き伏せることから、客とのトラブルも絶えない。
「『サービス、サービス』といって、あたかも多めに栗を袋に詰めてあげるかの
ように見せる甘栗売りが多いが、なかには元から袋の半分しか入っていない古い
栗の上に、少しだけ新しい栗を入れてあたかも新鮮であるかのように見せかけて
売りつける悪質な栗売りもいる」と、中華街に移民して4代目の老華僑は苦々しげに
新華僑の商売をみる。食べ放題の中華料理店では、どんな食材を使っているか分から
ないと指摘する老華僑もいる。見料1000円前後の「占い」にしても、客の恐怖心を
煽って次から次へと占いオプションを勧め、結局5、6000円の見料を支払わなくては
ならない悪質店も存在するのも事実だ。
■消えてゆく老華僑の店
では、老華僑の商売はどうか。取材のため、4代目の老華僑が経営していた古くからの
喫茶店を訪ねようとしたが、店があるはずの場所に行ってもどうしても見当たらない。
探し回ったあげく、聞けば店を閉じたのだという。新華僑の急増にあわせて、こうした
老舗が次々に消えてしまっているのだ。(※続く)
●変貌する中華街
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