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サッカー元日本代表ＭＦの中田英寿氏（３１）が、イングランドプレミアリーグの
マンチェスター・シティで現役復帰する可能性が１日、浮上した。
マンＣ関係者が中田氏への関心を明かしたもので、所属事務所関係者も
本人の気持ちの変化を明言。６月７日の世界選抜戦「＋１フットボール・マッチ」
（日産ス）に向け、調整を続ける“日本の王様”が、アジアで苦戦する
岡田ジャパンの切り札になる。
中田氏が、プレミアで現役復帰する可能性が出てきた。マンチェスターＣ幹部は
「日本で試合に出場すると聞いているが、彼に現役復帰する意思があるなら歓迎だ。
オファーを出す準備を進めたい」と明言。この発言を受け、中田氏の代理人関係者も
「（復帰の）可能性があるとすればマンチェスター」と言い切った。
マンＣが興味を持った背景には、７日の世界選抜戦に向け、４月３日から約１カ月
行った自主トレにある。実は、その際に使った施設がバンコクにあるタイ軍所有の
練習場。マンＣの会長で前タイ首相のタクシン氏の関係者とのつながりで、
実現したものだった。
世界選抜戦についても、同関係者は協賛を持ちかけるなど、中田氏への強い関心を
示した。マンＣは、タイ代表の３選手を獲得するなどアジア戦略を進めており、
その象徴として中田氏に注目しているとみられる。
０６年ドイツＷ杯を最後に引退した後、世界各国への“旅人”となり、サッカー界から
姿を消した中田氏にも変化の兆しがある。タイ合宿では元日本代表トレーナーの
並木磨去光（まさみつ）氏を帯同、現役選手と変わらない１日５時間のメニューを
こなした。５月１４日に東京Ｖ、同３０日には柏と練習試合も敢行。エキシビション戦
らしからぬ力の入った体作りに、所属事務所関係者は「準備しているうちに、
やはりサッカーが楽しくなっているみたいですね」と証言する。
中田氏はタイ、韓国での世界選抜戦開催にも意欲を示し、コンスタントな試合
出場も求めており、そこにこのマンＣの動き。体力的限界が原因の引退では
ないだけに、あとは本人の最終決断だけといえる。
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