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そんななか、墨田区立両国中学校は、今年の５月に韓国への修学旅行を実施する。
関東圏で、公立中学校が海外で修学旅行を実施するのは今回が初めてだ。
「若いうちに海外に出て異文化を体験してもらいたかった。勉強熱心な韓国の生徒と交流し、
刺激を受けてほしい」と、同校の森本芳男校長は修学旅行先として韓国を選んだ理由を話した。
教育委員会は「前例がない」と、厳しい反応を見せたが、森本校長が説得。最終的には
「くれぐれも安全面で慎重に」と、応援してくれたという。
韓国はアジアの他の地域に比べ安全面での評価は高い。だが、自動車の保有率の
増加に伴い交通事故も増えている。事故率は人口比で日本の約３倍にもなる。
１９８８年５月には、高速道路上で岡山の吉備高等学校のバスにトラックが追突し、
１３人が負傷したケースもあった。韓国は事故を教訓に、安全対策の強化を図っている。
韓国観光公社によると、韓国では２００１年９月から、修学旅行団の車両を警察が
エスコートしている。韓国観光公社が警察庁に依頼しているという。修学旅行団のバスを
警察がエスコートするのは、世界初の試みだ。アジアの他国が「近くて安い」を売り物に
海外修学旅行先として名乗りをあげている中、依然韓国の人気が高いのは、この安全対策
にあると言えそうだ。
両国中学校の森本芳男校長も「韓国の安全対策面は大きな判断材料になった」と話している。
韓国観光公社は、安全面のほかに、現地学生との交流や異文化体験、旅行の
感想文・写真コンクールなど、さまざまな面で韓国での修学旅行をサポートしている。
従来の「観光・周遊型」から旅の質を重んじた「体験・滞在型」へ変わりつつある日本の修学旅行。
さらなる誘致拡大のため、韓国の模索は続く。